事故発生

それでも、間一髪で何かをつかめたおかげで命拾いした。もし何もつかめなかったら、その場で死んでいたかもしれない。それでも、内臓がすべてバラバラになったような衝撃を感じていた。

高橋美咲が意識を取り戻したとき、自分が誰かに抱き上げられているのを感じた。見上げると、九条蓮の硬く冷たい顎のラインが見えた。彼は彼女を抱きかかえ、足早に歩いていた！

彼女は問いかけたかった——もう帰ったはずじゃなかったの？なぜまだここにいるの？だが全身が痛み、声が出せなかった。呼吸するだけでも苦しかった。

九条蓮は眉間に深いしわを寄せ、高橋美咲を車に押し込むと、そのまま病院へと猛スピードで向かった。

ちょうどその時、高橋美咲が落下するのを目撃した人がいた。彼女が誰かに抱きかかえられて運ばれていくのを見て、周囲はざわめき始めた。

「うそ、今のペンキ塗ってた子、足場から落ちたよ。」

「怖すぎる……大丈夫かな。」

「あんな高い足場から落ちたら、きっと大怪我だよ。」

九条インターナショナルの建物内では、桜井奈緒が外に出てきた。周囲のひそひそ話を耳にし、彼女の口元には意地悪な笑みがゆっくりと浮かぶ。

高橋美咲なんかに逆らうからよ。死んだって自業自得だわ！

病院にて。

九条蓮は高橋美咲を抱きかかえたまま、救急外来へと駆け込んだ。「先生！」

高橋美咲は声を出せなかったが、感覚ははっきりしていた。九条蓮の緊張が伝わってくる。彼の整った顔はこわばり、表情は険しかった。

白衣を着た数人の医師がすぐに駆け寄ってきた。

「患者さんをストレッチャーに、急いで！」

九条蓮は慎重に高橋美咲を救急用ストレッチャーに乗せ、医師が容体を尋ね始めた。

「患者さんの状況は？どこを怪我していますか？」

九条蓮は落ち着いた声で答えた。「足場から約6メートルの高さから落下しました。途中、木の板が落下を一部遮っていたので、完全な垂直落下ではありません。」

「全身のCT検査が必要です。内臓破裂のリスクがないか確認します。」

その言葉を聞いて、九条蓮は何かを思い出したようだった。

彼は再び眉をひそめて付け加えた。「彼女は妊娠しています。CTは影響ありませんか？」

医師は一瞬動きを止め、「妊娠何週目ですか？」と尋ねた。

その質問に、九条蓮は答えに詰まった。高橋美咲と九条悠真がいつからだったのか、ましてやお腹の子がどれくらいなのか、知るはずもない。

それを知っているのは、高橋美咲本人だけだろう。

ベッドに横たわる高橋美咲は、九条蓮と医師の会話を聞いていた。彼女は目を大きく見開き、恐怖に満ちた視線を向けた。

妊娠？何の妊娠？そんなはずない！

医師は高橋美咲の表情を、体の痛みからくるものだと勘違いした。

「患者さんの容体は重いです。すぐにCT検査をして内出血の有無を確認しなければなりませんが、胎児への影響は避けられません。場合によっては中絶も検討する必要があります。」

そう言ってから、医師は九条蓮を慰めるように続けた。「まだお若いですし、またお子さんは授かれます。まずは患者さんの命が最優先です。」

九条蓮はうなずいた。「ああ、CTをお願いします。」

高橋美咲は手を伸ばし、九条蓮の手をぎゅっと握った。彼は彼女を見下ろし、優しくなだめる。「君の体が一番大事だ。無理しないで。」

医師が急いで「看護師さん！患者さんをCT室へ！」と呼びかけた。

すぐに2人の看護師がやってきて、高橋美咲をストレッチャーごと運び出した。彼女はまだ手を振り上げ、何か訴えたそうにしていた。

ふざけんな、誰も私の話を聞いてくれないのか？私は未経験の処女だし、そんなことあるわけない！妊娠なんてしてない！