九条蓮と私、もうすぐ婚約します

あまりにも滑稽だった。

高橋美咲はまったく動じず、口元にわずかな笑みを浮かべてゆっくりと言った。「佐伯さん、あなたがこんなことを私に言う理由が分かりません。なぜ私が九条蓮から離れなければならないんですか？」

こんな警告は初めてではない。高橋美咲は、目の前で山が崩れても平然としていられるように自分を鍛えてきたので、佐伯葉月のことなどまったく気にしていなかった。

高橋美咲の態度に軽蔑の色が見えたのを見て、佐伯葉月は続けた。「九条蓮と私はもうすぐ婚約するの。つまり、私は彼の婚約者よ。」

その言葉に、高橋美咲は本当に驚いた表情を見せた。

佐伯葉月と九条蓮が婚約する？

しかも、東京の社交界のお嬢様である佐伯葉月が九条蓮を選ぶなんて？それは少し意外だった。佐伯葉月の家柄や立場なら、むしろ九条インターナショナルの九条社長、つまり九条凛の兄と釣り合うはずだと思っていた。

何しろ佐伯家と九条家はビジネスでも深い関係があり、同じような家同士ならまさに釣り合いが取れている。

どう考えても、佐伯葉月の言葉はとても滑稽だった。

自分こそが九条蓮の正式な妻だということを、佐伯葉月は知らないのだろうか。

昨日、九条蓮が高橋正人の前でそう言ったとき、佐伯葉月はかなり離れた場所にいた。彼女は高橋正人たちの姿を見ただけで、九条蓮の言葉はまったく聞いていなかった。

今、佐伯葉月は誇らしげに自信満々の様子で、高橋美咲に対して完全に独占欲をむき出しにして警告を発している。

「九条蓮と婚約するの？」高橋美咲は目を細めた。

佐伯葉月は唇を上げて得意げに微笑み、「九条家が私と彼の婚約を決めたの。彼があなたを追いかけていたのは過去のことよ。あなたは九条お嬢様の友人なんだから、わざわざ仲違いする必要はないと思うわ」と言った。

九条家が決めた婚約？

もしかして、成金と結婚したあの叔母が佐伯葉月と話をつけたのだろうか。

以前、九条蓮の叔母は高橋美咲のことを何かと見下して、会ったときには小切手まで投げつけてきた。結局、本当に動き出したということか。

佐伯葉月は高橋美咲が考え込んでいるのを見て、さらに満足げに微笑みを深めた。そして何気ない口調で言った。「九条蓮の未来の妻として、他の女の人に彼にまとわりつかれるのは嫌なの。高橋さん、私の言いたいことは分かるでしょう？」

まさか九条蓮に突然婚約者が現れるとは思わなかった。彼自身が知っているかどうかは分からないが、高橋美咲は心の奥で少しだけ不快感を覚えた。

「佐伯さん、あなたは一度学校に戻って脳を作り直した方がいいんじゃない？「まとわりつく」の使い方も分かってないみたいだし。」

「私はまだ用事があるので、これで失礼します。」

そう言って、高橋美咲は立ち上がり、背を向けてその場を去った。

高橋美咲の去っていく背中を見つめながら、佐伯葉月の目が陰る。結局、警告せずにはいられなかったが、あの様子では九条蓮を諦める気はなさそうだ。

あれほど優れた男性なら、誰だって簡単には手放したくないだろう。

でも構わない。自分にはまだ自信がある。高橋美咲のような女性には力ずくは通用しないし、無理に引き離すのも逆効果だ。

一番いいのは、九条蓮が自然と彼女に興味を失うように仕向けること。その時が来れば、高橋美咲がどれだけ騒ごうと無駄だ。

ふと、佐伯葉月は思い出した。

高橋美咲と同じ会社に勤める柳小路とは、昔から因縁があると聞いた。それを利用できれば、自分が動かなくても高みの見物ができるかもしれない。

佐伯葉月は嘲るように笑い、スマートフォンを取り出して番号を押した。「もしもし、柳小路の連絡先を調べて。」