三木雅人氏（続き）

桜井奈緒の理不尽な叱責に、陽子はひどく傷ついた。

桜井奈緒自身も知らなかったのに、陽子にわかるはずがない。それなのに、今になって八つ当たりされている。

桜井奈緒の計画はすべて失敗に終わった。

彼女は怒りと焦り、そして自分の正体がバレるのではという不安に駆られていた。

そのとき、九条沙耶香のそばにいた裕福な奥様たちは状況を見て、口々に言った。「まあ、沙耶香さん、あなたのお嫁さん、こんなに有能だったなんて驚きだわ。あんな人まで呼んで助けてもらえるなんて。それに三木雅人さんもすごい方ね。」

「うちの娘から聞いたけど、あのクイーンって人、とても手強いらしいわよ。」

「私から言わせてもらえば、悠真くんがすごいのよ。こんな奥さんを見つけて！」

「本当よね。お義父さんが将来後押ししてくれるなら、悠真くんはこれからどんどん出世するわよ。羨ましすぎて死にそう。うちの息子なんて、いつになったらこんなに有望になるのかしら。」

「見て、正人さんが悠真くんを連れて人脈を広げてるわ。あそこにいる青いスーツの男性が森岡千隼社長よ。うちもずっと知り合いたかったけど、今まで縁がなかったの。」

もともと九条沙耶香は、高橋美咲が注目を集めているのを見て、内心少し面白くなかった。

だが今、周囲が高橋美咲は桜井奈緒の下で働いていると言うのを聞いて、結局美咲は桜井奈緒より一段下なのだと分かり、途端に顔がほころんだ。

九条沙耶香は得意げに、「あら…そんなに褒めないで。奈緒ちゃんは本当にできた子よ。悠真のために新しいプロジェクトをお父様に立ち上げてもらって、悠真に任せるって言ってくれたの。」と語った。

「えっ、本当？桜井奈緒さん、悠真くんにそこまでしてくれるなんて。沙耶香さん、いいお嫁さんをもらったわね。あなたも悠真くんも恩恵を受けて羨ましい！」

近藤夫人は九条沙耶香の自慢げな表情を見て、顔色を曇らせた。

つまり、九条悠真はこんな奥さんを手に入れたということ。今の時代、貧乏を笑われることはあっても、出世のきっかけが妻でも誰も笑わない。皆が羨ましがり、悠真に取り入ろうと必死だった。

九条沙耶香はまさに比類なき栄光を手にしていた。

近藤夫人の不機嫌そうな顔を見て、九条沙耶香はこの上なく満足し、誇らしさでいっぱいだった。

彼女はわざとらしく首をかしげて、「ところで近藤夫人、和田家が最近お婿さんを探しているって聞いたけど、あなたの息子さん、まだ彼女がいないんじゃなかった？和田家は高橋家ほどじゃないけど、なかなか立派よ。ご紹介しましょうか？」と尋ねた。

和田家の本家は東京にも大阪にもあり、東京の名家の中でもかなりの家柄だった。

誰も九条沙耶香の人脈がここまで広いとは思っていなかった。悠真が高橋家の娘と結婚したことで、沙耶香とその息子の価値も一気に上がったようだった。

近藤夫人は拳を握りしめ、深呼吸してから硬い口調で「結構です。もう息子には相手が見つかっていますから」と断った。

「あら、それは残念だわ。」と九条沙耶香はため息をついた。

周囲の奥様たちは近藤夫人の断りを聞いて、ひそひそとささやき合った。

「あんなにいい話を断るなんて、もったいないわね。」

「近藤夫人と九条沙耶香さんは仲が悪いの知らないの？今さら沙耶香さんが息子さんに縁談を持ってきても、受けるわけないじゃない。」

「あはは、確かに。私だって、犬猿の仲の人から息子に縁談を持ち込まれても絶対受けないわ。近藤夫人、きっと悔しいでしょうね！」