三木雅人氏

だが、桜井奈緒が高橋美咲に逃げる隙を与えるはずもなかった。

彼女はすぐに皆の注目を高橋美咲に引き戻した。

桜井奈緒は高橋美咲のもとへ歩み寄り、親しげに腕を組みながら、にこやかに言った。「美咲さん、三木雅人さんがいらしてますよ。前回もあなたからジュエリーを買ってくださったんですから、ご挨拶しないと。」

まるで高橋美咲の動揺に気づかないふりをして、皆に高橋美咲こそがクイーンだと思わせるように仕向けた。

そして、皆もその通りに信じ込んだ。

そのまま桜井奈緒は笑顔を保ちつつ、三木雅人氏が高橋美咲の正体を暴くのを待った。

1秒、2秒、3秒……

三木雅人氏の視線が高橋美咲に向けられ、彼は目を細めた。

その様子を見て、桜井奈緒の笑みはますます満足げになった。

やっぱり三木雅人氏は何かおかしいと気づいたのだ。高橋美咲はもう終わりだ！

三木雅人氏は少し近視気味だった。金縁の眼鏡を取り出してかけると、視界がはっきりし、目の前の高橋美咲の姿もよく見えるようになった。

口元に微笑みを浮かべ、すぐに高橋美咲の前に歩み寄り、親しげな口調で手を差し出した。「クイーンさん、またお会いできましたね。」

桜井奈緒はその場で固まり、目の前の光景を信じられない思いで見つめた。

三木雅人氏が高橋美咲をクイーンだと言ったのか！？

呆然としたのは桜井奈緒だけではなかった。柳小路たちも長い間その場で固まったまま、現実を受け入れられずにいた。

口をぽかんと開けて、「な、何？高橋美咲がクイーン？」と信じられない様子でつぶやいた。

「さっきまで高橋美咲は偽物だって言ってなかった？虚偽広告だって。もしかしてこの三木雅人さんが偽物なんじゃ……？」

だが、その憶測は通用しなかった。

記者たちは三木雅人氏を知っていた。彼が高橋美咲と握手するのを見て、さらに興奮し、カメラのシャッターを夢中で切り始めた！

高橋美咲は落ち着いた様子で三木雅人氏と握手した。売ったリングは非常に高価なものだったため、当然自分で取引を行った。だから本当に三木雅人氏と会ったことがある。

その2つのリングのことを思い出し、高橋美咲の気持ちは沈んだ。

あのリングは自分と九条蓮のために用意したものだった。当時は2人が別れると思い、リングを売った。まさか今になって、運命のいたずらで九条蓮と婚姻届を出して付き合うことになるとは思わなかった。

三木雅人氏を見つめながら、高橋美咲は少し申し訳なさそうに尋ねた。「三木雅人さん、前にお売りしたリング、買い戻すことはできませんか？」

三木雅人氏は首を振った。「クイーンさん、あのリングはすでにとても身分の高い方に差し上げました。とても気に入ってくださっているので、申し訳ありませんが、お返しすることはできません。」

その言葉を聞いて、高橋美咲の気持ちはさらに沈んだ。

まるで何かの前兆のような気がしてならなかった。リングを買い戻せないということは、九条蓮との未来もないのではないかと、不安がよぎった。

一方、桜井奈緒の顔色は青白く変わり、高橋美咲が三木雅人氏と話す様子を見て、怒りに任せて爪を手のひらに食い込ませた。

本当は高橋美咲に恥をかかせ、皆の注目を悪い意味で集めるつもりだった。

だが、何も起こらないどころか、今や高橋美咲は皆の注目を一身に浴びて輝いている。

くそっ、高橋美咲がこんな正体を隠していたなんて！

陽子が桜井奈緒の耳元にそっと寄り、「高橋取締役、本当に高橋美咲がクイーンなんでしょうか？」と小声で尋ねた。

陽子の言葉を聞いた桜井奈緒は、にらみつけるように返した。「何やってるのよ、こんなことも調べられなかったの？さっき私に虚偽の宣伝をさせたのは、高橋美咲の味方をするためだったの！？」