彼女が選んだ別の道（続き）

家柄だけはどうにもならない。桜井奈緒は高橋家の娘だ。ここはしっかり立場を守り、高橋正人の前で高橋美咲を褒めすぎてはいけない。

自分がどう立ち回れば一番得か、よく分かっている。

多少の後悔はあっても、今はこれが精一杯だ。

どうせ高橋美咲には一度寝たと誤解させてある。いずれ本当に寝ることもできるかもしれない。

高橋正人は九条悠真の言葉を聞いて、眉をひそめた。

九条悠真は一体どういうつもりなのか。

もし高橋美咲が自分の婚約者なら、今こそ皆と一緒に彼女を称賛すべき時なのに、なぜ他の女性を褒めるのか。

高橋正人の九条悠真への不満は、ますます強くなった。

幸い、九条悠真は娘婿ではない！

娘は昔からずっと抜きん出て優秀だった。それを自分が分かっていれば十分だ。

その時、会場の入り口で大きなどよめきが起こった。

皆が一斉に目を向けると、中山服を着た中年男性が入ってきた。彼こそ、ジュエリー業界の有名なベテラン、三木雅人さんだと誰かが声を上げた。

三木雅人さんが入ってきた瞬間、記者たちが一斉に押し寄せ、次々とインタビューや写真撮影を始めた。

今や彼の周りには人だかりができ、まるで壁のように近寄れないほどだった。今のところ、まだ高橋美咲の存在には気づいていないようだった。

「三木雅人さん、今日もメゾン・ヴェルヌ・ジュエリーの新作発表会にいらっしゃるなんて、信じられません！」

「本当に驚きました。まさかお越しになるとは思いませんでした。」

記者たちに囲まれた三木雅人氏は、うっすらと微笑みを浮かべて答えた。「クイーンも今日の発表会に出席すると聞いたので、私も招待を受けることにしました。」

桜井奈緒がすでに前に出て、にこやかに挨拶した。「三木雅人さん、光栄です。メゾン・ヴェルヌの新作発表会へようこそ。」

二人は握手を交わし、軽く言葉を交わした。

その後、桜井奈緒が尋ねた。「以前、ネットでクイーンの宝石リングを購入されたと伺いましたが、本当ですか？」

三木雅人氏は意味ありげにうなずき、「ええ、その通りです。クイーンのリングはとても精巧で、私はその価値を最大限に活かしました」と答えた。

彼が桜井奈緒の招待を受けたのは、クイーンが来ると知ったからであり、だからこそ新ブランドの発表会に足を運んだのだった。

実際、三木雅人氏はただもう一度クイーンに会いたかったし、ついでに彼女の他のジュエリーデザインも購入したかったのだ。

森川茉莉は拳を握りしめ、不安そうな顔で「高橋取締役、どうしましょう？」とつぶやいた。

彼女は最初、高橋美咲が本当にクイーンだと思っていたが、陽子がやってきてあんなことを言った。しかも高橋美咲のすぐ近くにいたので、全部聞こえていた。

会社は虚偽の宣伝をし、高橋美咲にクイーンのふりをさせていた。そこにクイーンと面識のある三木雅人氏が現れたのだから、高橋美咲は必ず正体がバレてしまう。そうなれば大恥だ。

近くにいた柳小路は口元を歪めて笑い、「あら、本当にクイーンかと思ったら偽物だったのね。よくそんな度胸があるわね。さあ、三木雅人さんも来たことだし、どうするつもり？」と皮肉った。

彼女のそばにいたデザイナーたちも笑い出した。

「才能もないのに他人のふりをするなんて、バレるのが怖くないのかしら。」

「川沿いを歩けばいつか足が濡れるって言うけど、ほら、偽物だってバレちゃったじゃない。ははは……」

「うわ、これは本当に恥ずかしい。私だったら逃げ出したくなるわ。」

その言葉を聞いて、森川茉莉はますます動揺し、小声で「高橋取締役、今のうちに先に出て行きませんか？」と提案した。

高橋美咲は動かなかった。自分が去った後、桜井奈緒がどんな話を作り上げるかわからないからだ。