高橋美咲を引っ張り出して恥をかかせろ

近藤家の息子は今も叔父の名の下で苦労しているが、高橋家の後ろ盾を得て自分のブランドを築き始めた九条悠真とは比べものにならない。

九条沙耶香の笑みはますます得意げになった。

あっという間にブランドのランウェイショー開始が近づいてきたが、高橋正人の姿はまだ見えず、九条沙耶香は思わず眉をひそめた。

九条沙耶香はそっと桜井奈緒を隅に呼び寄せ、小声で尋ねた。「シキ、もうすぐショーが始まるのに、どうしてあなたのお義父様はまだ来ていないの？」

もちろん桜井奈緒は、高橋正人が来られない理由を知っていた。

母にちょっとした細工を頼んでおり、高橋正人はもう来られない。絶対に現れないはずだ。

桜井奈緒は表情を変えずに微笑み、「お義母様、父の会社はとても忙しいんです。時間を作って来てくれるだけでもありがたいので、少し遅れても気にしないでくださいね。」

九条沙耶香はそれを聞くと、すぐに「もちろんよ。お父様が来てくださるだけで十分。私は急いでいないわ」と答えた。

そして話題を変えて、「でも一応電話してみては？何かあったら困るし、こちらも準備ができるから」と言った。

それを聞いて、桜井奈緒は九条沙耶香が高橋正人が来られないのではと心配しているのだと悟った。

何を準備するというのだろう。高橋正人が来なくても新作発表会には影響しない。

だが、電話をかけなければ九条沙耶香はしつこく高橋正人のことを聞き続けるだろう。

桜井奈緒は少し離れたところにいる高橋美咲の姿を見つけ、目に計算の光を浮かべた。ここは高橋美咲に恥をかかせて、皆の注目を集めさせるしかない！

桜井奈緒は遠くから柳小路に合図を送った。

柳小路はすでに桜井奈緒と打ち合わせ済みで、協力することに同意していた。合図を受けるとすぐ、デザイナーやメゾン・ヴェルヌのスタッフを呼び寄せた。

九条沙耶香は本当はもっと言いたいことがあったが、これだけ多くの人が集まってきては、皆の前で桜井奈緒にしつこく高橋正人のことを聞くのは都合が悪い。他人に必死で媚びていると思われたくなかった。

高橋正人に頼りたいとは思っているが、あまりにも露骨に焦っている姿は見せられない。

やがて多くの人が桜井奈緒の周りに集まり、彼女を持ち上げ始めた。「高橋部長、今日は本当に大物ばかりですね。皆さん、あなたのおかげで来ているんですよ。」

「あなたと九条社長はご夫婦で力を合わせているし、二人三脚ならどんな困難も乗り越えられます。メゾン・ヴェルヌはきっともっと素晴らしいブランドになりますよ。本当に羨ましいです。」

「本当ですね。私もそんなふうに一緒に頑張れる男性がいたらいいのに。」

そんな賛辞を聞き、桜井奈緒の口元には満足げな笑みが浮かんだ。

その時、柳小路が高橋美咲の方を見て、鼻で笑いながら大声で皮肉を言った。「高橋部長はさすがですよね。どこかの誰かさんとは大違い——振られただけじゃなく、もうすぐ自分の立場まで失いそうですし！」

その声は小さくなく、周囲の注目が一気に集まった。

それを聞いた周りの人たちはすぐに「振られたって？どういうこと？」と尋ねた。

柳小路は口元を押さえて笑い、意地悪く言った。「高橋美咲に決まってるじゃない！前に彼女にしつこく花や食べ物を贈ってた男がいたでしょ？結局、手に入れたら遊ばれて捨てられたんだって。高橋美咲、本当に哀れよね」

そう言いながら、柳小路はわざとらしく慰めるふりをした。「高橋美咲、そんなに落ち込まなくても大丈夫よ。きっとまたいい男が見つかるから」

その日、柳小路はトイレで高橋美咲が電話しているのを偶然聞いて、彼女が別れたことを知ったのだった。

こんな時こそ、しっかりとからかってやらなきゃと思ったのだ。

周囲の人たちもそれを聞いて、ざわざわと噂話を始めた。