秘密にしてもいい

「急ぎたくないなら、相沢翔の家にそのまま住んでいてもいい。無理に何かを強要するつもりはない。」

そう言い終えると、九条蓮は高橋美咲を優しく見つめた。「じゃあ、他に問題はある？」

高橋美咲は彼の整った顔を見て、思わず見惚れてしまった。

気づけば、もう首を横に振っていた。

九条蓮は口元をわずかに緩めた。「問題がないなら、これで決まりだ。」

そしてテーブルのメニューを手に取り、「お腹いっぱい？何か他に頼みたいものは？」と聞いた。

さっきから高橋美咲があまり食べていないことに気づいていたのだ。

高橋美咲はようやく我に返り、目を大きく見開いた。

待って！さっきぼーっとしている間に何が起きたの？

「これで決まり」ってどういう意味？私、九条蓮と何を決めたの？

何も言ってない気がする！！

高橋美咲は慌てて弁解しようとした。「違うの、九条蓮、聞いて……」

言い終わる前に、九条蓮が彼女の言葉を遮った。

彼は少し身を乗り出し、その大きな体で高橋美咲を包み込むようにして、ゆっくりと低い声で言った。「美咲、たった三日だけど、もう十分すぎるほど待った。君に負担をかけたくなくて、この三日間は一切連絡もしなかった……」

少し間を置いて、九条蓮は続けた。「もし不安があるなら、これからは俺の行動で君の心配を全部なくしてみせる。」

高橋美咲が高橋家の娘だと知ってから、九条蓮は、高橋家の事情が彼女に影響しているのかもしれないと感じていた。彼女は簡単には心を預けないだろうと。

彼女の心に入るのは簡単なことじゃない。

でも、これからは必ず彼女に全てを預けてもらうと決めていた。

だから、彼女がためらう理由もすでに全部考えて解決策を用意していた。

「……」高橋美咲は何も言えなかった。

自分があまりにも臆病だと感じた。九条蓮がこんなにも深く愛情を注いでくれるのを見て、思わず心が揺れてしまい、もう手放したくないとさえ思った。

九条蓮は高橋美咲をじっと見つめたまま続けた。「無理に気負わなくていい。心を開くのが簡単じゃないのは分かってる。でも、君が拒まない限り、俺はいつまでも待つよ。」

それを聞いて、高橋美咲はますます拒絶の言葉が言えなくなった。

でも、九条蓮が一つだけ間違っていることがあった。彼女はとっくに心を開いていたのに、どうしてそんな誤解を？

今ためらっている理由は、ただあのことだけ……

突然、高橋美咲の心の中に声が響いた。

言わないで。このまま全部飲み込んで、永遠に秘密にしておけばいい。どうせ今は21世紀、婚前の関係なんて大したことじゃない。

でも、九条家軽井沢別邸の持ち主については、ちゃんと調べなきゃ。あのまま済ませるわけにはいかない！

高橋美咲の目に、決意と覚悟が宿った。

考えがまとまると、急に心が晴れやかになり、全身が軽くなった。もう心に迷いはなかった。彼女は手を伸ばし、九条蓮の手をしっかりと握った。

白く細い手が、大きくて骨ばった男の手を包み込む。それが彼女の答えだった。

食事のあと、九条蓮は彼女を一戸建てまで車で送った。

九条蓮は、高橋美咲が相沢翔の家にそのまま住んでいてもいいと言い、無理に自分の家に連れて帰ることはなかった。約束を守ったのだ。

高橋美咲はほっとした。

今はまだ、九条蓮と向き合う自信がない。服の下には、まだかすかに残る親密な痕跡がある。

もし九条蓮と一緒に暮らし続けたら、きっと彼に見られてしまう。

彼はあまりにも素晴らしすぎて、たとえ大きな心理的負担を背負っても、彼との関係を壊したくなかった。

もう少しだけ、この幸せに浸っていたい。いずれ別れることになっても、その時は悔いなく終われるはずだから。