三日間の猶予

まずはこの件を大々的に宣伝する。そうすれば、誰もがそれを本当だと信じ、メゾン・ヴェルヌの人気も急上昇するだろう。

本物のQueenをどこで見つけるのかって？

候補は目の前にいるじゃない。

Queenは皇彩堂アカデミーの卒業生だという噂があるし、高橋美咲もちょうど皇彩堂アカデミー出身。

その時が来たら高橋美咲を表に出せばいい。Queenになりすましたことがバレて徹底的に恥をかけば、世間の注目は彼女の高橋家の娘という立場から完全に逸れる。

そうすればこの件をうやむやにできるし、ついでに高橋美咲を徹底的に踏みつけることもできる。

完璧すぎる！

…

高橋美咲は自分の席に座り、どこか上の空だった。

頭の中では、どうやって九条家軽井沢別邸のオーナーを探し出すかを考え続けていた。昨日スタッフに聞きに行ったが、裏のオーナーについては全く情報がなかった。

半日も走り回ったのに、結局何の成果も得られなかった。

はぁ…他に方法はないの？

本当にイライラする！

高橋美咲が頭を抱えていたその時、隣で突然盛り上がった話し声が聞こえ、意識がそちらに引き寄せられた。

振り向くと、メゾン・ヴェルヌの社員たちがまた何かを噂して集まっていた。

高橋美咲はこういう話に加わるのが好きではない。静かに視線を外したが、彼らは声を潜めているつもりでも、内容ははっきり聞こえてきた…。

「ねえねえ、聞いた？メゾン・ヴェルヌが最新ニュースを発表したって。Queenがうちの新作発表会に来るらしいよ！」

ぷっ！ゴホッゴホッゴホッ…

高橋美咲はちょうど水を飲もうとカップを手に取ったところだった。まさかこんな衝撃的な噂を耳にするとは思わず、危うくむせ死にそうになった。

何それ？

Queenが新作発表会に来る？そんな話、本人が一番知らないんだけど？

普段は噂話に興味がない高橋美咲も、どうしてこんなデマが広まったのか気になってきた。

おしゃべりしている社員たちは高橋美咲の様子に気づいていなかった。しかし柳小路は彼女を一瞥し、その反応を見て「Queenが来るなんてバカバカしい」と馬鹿にしているのだと思った。

柳小路は心の中で小さく鼻で笑った。高橋美咲なんて皇彩堂アカデミー卒業生にすぎないのに、そのことだけで偉そうにして、Queenのことも大したことないと思っているみたい。

Queenが本当に現れたら、完全に霞んでしまうのに。

自分の立場もわきまえず、特別な存在ぶって…。

柳小路はほくそ笑んだ。高橋美咲が恥をかく瞬間を待っているのだ。その時は絶対に追い打ちをかけて、徹底的に踏みつけてやるつもりだった。

この爆弾ニュースに、社員たちは皆驚愕した。

誰かが柏木玲奈を見て尋ねた。「柏木玲奈さん、本当なんですか？」

柏木玲奈はメゾン・ヴェルヌの人事部長だ。Queenが入社するなら、真っ先に知っているはず。

その声に、他の社員たちも一斉に柏木玲奈に注目し、真偽を確かめたがっていた。

「ねえ、このニュース本当なの？Queenが本当に来るなら、ついに素顔が見られるってことだよね？ずっと気になってたんだ。男か女かも分からないし。」

「うわー！私も知りたい！柏木玲奈さん、早く教えて！」

柏木玲奈は意味深な笑みを浮かべて言った。「本当ですよ。それだけじゃありません。Queenはうちの会社に入社することになっています！」

ええっ！？

メゾン・ヴェルヌの社員たちはさらに大興奮。

だが、中には疑問を口にする者もいた。「Queenってあんなにすごい人なのに、他人の下で働くなんてあり得る？あの実力なら、どう考えてもデザインディレクターくらいじゃない？」

皆が一斉にうなずいた。

その瞬間、かなり多くの視線が高橋美咲に向けられた。