もう離婚しないと決めた

九条蓮の言葉を聞いて、九条家の大旦那様は不機嫌そうな顔をした。

彼は冷たく鼻を鳴らし、「まだ離婚していないとはな。何かあったのか？ぜひ聞かせてもらおうじゃないか。お前があんな女に振り回されるほどの、どうしようもない事情でもあるのか？」

九条蓮は一歩も引かず、低い声で言った。「もう離婚しないと決めました。」

「この馬鹿者が！」

九条家の大旦那様は心の準備をしていたものの、九条蓮の言葉を聞くとやはり全身を震わせて激怒した。

彼は九条蓮を睨みつけ、「だから何度もわしを騙してきたのか？最初からあの女と離婚する気なんてなかったんだろう！」

九条家の大旦那様の青ざめた顔を見つめながら、九条蓮は正直に言った。「以前は本当に離婚しようと思っていました。でも、今はもうしたくありません。彼女がいいんです。美咲だけが、僕の人生を共にしたい女性です。」

「あんな女のどこがそんなにいいんだ！お前はどうしてそこまで執着する！」九条家の大旦那様は怒り心頭だった。

九条蓮は、九条家の大旦那様を説得できないと悟り、何も言わなかった。高橋美咲の良さは、数言で語れるものではない。

しばらく沈黙した後、彼は言った。「彼女は本当に素晴らしい人です。お祖父様にも受け入れてほしい。もし家柄のことが気になるなら、心配はいりません。」

九条蓮の言葉を聞いて、九条家の大旦那様は少し落ち着いた。

彼は目を細めて疑わしげに尋ねた。「うちの調査が間違っていたのか？実はどこかの資産家の娘だったりするのか？」

自分の調査に自信はあったが、九条家の大旦那様も、もしかしたら何か見落としがあったのかもしれないと感じていた。

九条蓮の脳裏には、相沢翔の言葉がよぎった。

高橋美咲は高橋家と縁を切ったとはいえ、結局は高橋家の一員だ。教養も品格も備えており、九条家の大旦那様の基準は十分に満たしている。

今回大阪に戻ったのも、高橋美咲が普通の人間ではないことを正直に伝え、九条家の大旦那様の承認を得るためだった。

少し考えてから、九条蓮は言った。「美咲は高い学歴があり、能力もこれまでお祖父様が紹介してくださったどの令嬢にも劣りません。もし家柄を重視されるなら、美咲は十分にふさわしいと思います。」

そこで一度言葉を切り、続けた。「大阪の社交界のどの令嬢と比べても、彼女に敵う人はいません。」

九条蓮はその点について絶対の自信があった。

九条家の大旦那様は目を細めた。

九条蓮は本当に大きなことを言う。よくもまあ、そんなことが言えたものだ。

自分が少し心が揺らいでいることに気づき、九条家の大旦那様は再び表情を強ばらせ、冷たく言い放った。「信じられるか！あんな家から、そんなに優れた女が出るはずがない。とにかく、わしはあの女を家に入れるつもりはない。」

九条蓮はもう言うべきことはすべて言い終えており、これ以上何も語るつもりはなかった。

自分の意思は十分に伝えた。あとは九条家の大旦那様が自分と高橋美咲のことを認めるかどうかを待つだけだった。

「今回は大阪に来たのは、もしあなたが僕の妻を気に入らないなら、これからは美咲と二人で東京にいて、絶対に大阪には顔を出さず、あなたの目障りになることはしませんと伝えるためです。」

その言葉の裏には、九条家大阪本家の相続権を手放してでも、高橋美咲と東京の小さな世界を守る覚悟があるという意味が込められていた。

そう言い終えると、九条蓮は立ち上がり、外へと歩き出した。

「お前……戻れ！親不孝者め……」九条家の大旦那様は胸を押さえ、みるみる顔色が悪くなっていった。

それを見て、九条家の大奥様が慌てて駆け寄り、支えた。「もう怒らないでください。また発作が起きますよ。」