高橋美咲のためにすべてを整理する（続き）

「蓮がこんなことをしたことが今まであったか？全部あの女が現れたせいだ。あの女は絶対にろくなもんじゃない。」

話せば話すほど九条家の大旦那様は怒りが増していった。しかし九条絵美里は全く味方をせず、毎日のように「もう諦めて、あの子を受け入れなさい」と言い続けている。

絶対に、あんな女を九条家に入れるわけにはいかない！

前回「離婚しろ」と言ってからは、九条蓮への圧力をやめ、自由にさせてきた。きっと自分で何が大事か分かっているはずだと思っていた。

九条千紗にも、しばらくは二人のことに口を出すなと伝えていた。

だが、これだけ時間が経ってもこの結果だとは。

これだけ長い間離婚していないということは、やはり自分に嘘をついていた証拠だ！

九条家の大旦那様は苛立たしげに九条絵美里を睨み、「お前が甘やかすから、あいつは好き勝手やって自分の結婚まで遊び半分で扱うんだ」と不満げに言った。

九条絵美里もその言葉には納得がいかない様子だった。

「私がどうやって蓮を甘やかしたっていうの？結婚なんて絶対しないって、あんたがずっと言ってたじゃない。家柄が多少下でも、結婚してくれるならそれでいいって。」

「今度は結婚してくれるっていうのに、また相手を見下して。蓮が好きになった子なら、私は九条家に迎えてもいいと思う！」

「ダメだ。九条家にあんな女を入れたら、うちは終わりだ！」

「じゃあ、蓮が一生結婚しなくてもいいってこと？」

「そんなわけがないだろう！」

「あんたが名家の娘を何人も紹介しても、蓮は誰一人好きにならなかったじゃない。それで結婚できると思う？」

言い合いをしているうちに、二人の顔は真っ赤になっていった。

ちょうどその時、明おじさんが外から入ってきて、仕方なく二人の会話を遮った。「旦那様、奥様、九条蓮様がお見えです。」

九条絵美里は九条家の大旦那様に目配せし、「蓮が来たわ。きっとあの子のことでしょうから、変なこと言ってまた蓮と喧嘩しないでよ」と言った。

「ふん」と九条家の大旦那様は鼻を鳴らした。

ソファに戻って腰を下ろした。

しばらくして、九条家の使用人に案内されて九条蓮が入ってきた。

高級なオーダーメイドのスーツを身にまとい、気品と知性を漂わせ、端正な顔立ちと圧倒的な存在感でその場を支配していた。

九条家の大旦那様は、目の前に立つ長男の孫を見つめた。容姿も中身も、すべてが完璧だった。

ただ、こんなことが起きてしまったのが本当に悔しくてならなかった。

九条絵美里は九条蓮の姿を見ると、やわらかな微笑みを浮かべた。

彼女はそっと声をかけた。「蓮、どうしたの？もうご飯は食べた？お祖父様、今日はご機嫌が悪くて、体調もあまり良くないの。」

九条絵美里は実は、九条蓮にこっそりと九条家の大旦那様が不機嫌だと伝え、余計なことを言って刺激しないようにと注意を促していた。

九条蓮は軽くうなずき、九条家の大旦那様の前のソファに腰を下ろした。

そして顔を上げて九条家の大旦那様を見つめ、低い声で気遣いながら尋ねた。「お祖父様、体調が悪いんですか？お医者様を呼びましょうか？」

九条家の大旦那様はピシャリと言った。「お前がさっさと離婚してくれれば、わしは元気になる。」

九条家の大旦那様がまだ怒る元気があるのを見て、九条蓮は本当に病気ではないと察した。やはり高橋美咲との件が原因で、今来たのはちょうど良いタイミングだった。

九条蓮は表情を崩さず、静かに言った。「お祖父様、今日は自分のことについてお話ししたくて来ました。」