どうして彼がここに

高橋美咲を見た瞬間、九条悠真の目に驚きの色が浮かぶ。

九条悠真の視線が高橋美咲の全身を舐めるように流れる。

今夜の彼女は華やかなイブニングドレスに身を包み、桜井奈緒との婚約の日と同じくらい美しかった。その姿に、彼は一瞬で心を奪われた。

九条悠真は高橋美咲に向かって歩き出す。高橋美咲は露骨に嫌悪の表情を浮かべ、彼が動いた瞬間、すでに背を向けて歩き去っていた。

高橋美咲の姿が見えなくなるまで見送ると、九条悠真の目が暗くなる。

今や高橋美咲は神谷海斗と一緒にいる。彼女はもう自分を見下している。何かしようにも、神谷海斗のことを考えなければならない。

あの時、無理やりでも自分のものにしておけばよかったのに！

神谷海斗にただで渡すなんて、もったいない。もし今、彼女を通じて神谷海斗から何か利益を得られたかもしれないのに。

高橋美咲は外に出て、九条悠真が追ってこないのを確認すると、ようやくほっと息をついた。通りかかったスタッフを呼び止めて道を尋ねる。「すみません、お手洗いはどちらですか？」

「まっすぐ行って突き当たりを左です」

「ありがとうございます！」

お手洗いに入ると、高橋美咲は自分の体に異変を感じた。

喉が渇き、頭がぼんやり重く、鉛のように感じる。全身に熱がこみ上げてくる。

おかしい。酔ったのだろうか？

高橋美咲は激しく首を振った。もともとお酒には強い方だ。さっきのシャンパンもアルコール度数は高くなかったし、たった二口しか飲んでいない。酔うはずがない——そう思った。

少し休んでいると、多少は楽になった気がした。

なんとか自分の用事を済ませたものの、高橋美咲の体の異変はますます強くなっていく。頭はどんどんぼんやりして、足元もおぼつかない。これは明らかにおかしい、と気づいた。

これは酔いとは違う——。

ふらつきながら洗面台にたどり着き、蛇口をひねって手に水をすくい、顔にばしゃっとかけた。

一瞬の冷たさで少しだけ楽になったが、それでもこの奇妙な症状は消えず、意識はどんどん遠のいていく。

携帯を取り出して九条凛に助けを求めようとしたその時、外から複数の足音が乱暴に近づき、誰かが無理やり入ってきた。

高橋美咲が必死に顔を上げると、そこには大柄な男が二人立っていた。

二人は高橋美咲を見るなり、いやらしい目つきになり、わざと心配そうに「お嬢さん、大丈夫ですか？かなり酔っているみたいですね」と声をかけてきた。

「そうそう、俺たちが手伝いますよ」

そう言いながら、二人はさらに近づき、高橋美咲を完全に囲い込んだ。

高橋美咲の体内の熱はますます強くなり、まるで炭火であぶられているようだった。思考もほとんどできない。必死に目を見開き、冷たく言い放つ。「あんたたち誰？ここは女子トイレよ。誰に頼まれて来たの？」

男たちは答えず、ただ高橋美咲の体を舐め回すように見つめ、まるで服を着ていないかのように露骨な視線を向けてきた。

「お嬢さん、休める場所に連れていきますよ。すぐに気持ちよくなりますから」

高橋美咲は鋭く叫んだ。「やめて！」

男たちは左右から一気に近づき、高橋美咲を無理やり抱え上げた。

必死に暴れて逃れようとしたが、男女の力の差と体の異常、そして頭の混乱で、どうすることもできず、二人に連れて行かれてしまった。

あっという間に、高橋美咲は連れ去られてしまった。

その時、森川佳鈴が角の陰から姿を現した。

高橋美咲が男たちに連れて行かれるのを見て、森川佳鈴の唇には冷たく歪んだ笑みが浮かび、全身が興奮に包まれていた。

高橋美咲、私に逆らったこと、後悔させてあげる。

九条蓮に、あんたが裏で二人のウェイターと関係を持ったと知られたら、もう相手にされると思う？