本物と偽物の九条家令嬢

それまでは深く考えていなかった。だが吉田美玲本人が偽物だと暴いた後では、見れば見るほど、森川佳鈴のドレスは色こそ鮮やかだが、どこか品がないように思えてきた。

世界的な一流ブランドのデザインは、昔から控えめな優雅さを重んじるものだ。

ついさっき、高橋美咲のドレスは森川佳鈴のものほど鮮やかではないと自分の口で言った羽田穂香は、豚の肝のような赤黒い顔になった。まるで見る目がなく、この程度のブランドすら見分けられず、森川佳鈴と一緒に恥をさらしたも同然だった。

「私のドレスを勝手にコピーするなんて！絶対に責任を追及するわ！お嬢様、あの女が誰なのか、今すぐ教えて！」

九条凛は嘲るように森川佳鈴を見て、死んだように青ざめ、恥ずかしさで顔も上げられない様子に満足した。

これでもまだ、どうやってお嬢様のふりを続けるつもり？

通話の向こうでは、吉田美玲がまだ答えを迫っていた。九条凛は言った。「こっちで人に調べさせる。今日はこれで。じゃあね」

それだけ言うと、通話を切った。

吉田美玲との通話は切れたものの、その場の衝撃はまだ収まらず、社交界の令嬢たちは互いに顔を見合わせていた。

目の前にいるこの人物は、九条家のお嬢様じゃなかったのか？！！

誰かが小声でつぶやいた。「どういうこと？じゃあこの人……九条お嬢様じゃないの？一体誰なの？」

「そうよね、九条お嬢様じゃなかったの？」

「でも九条お嬢様の招待状を持ってるじゃない！」

その一言で、皆の視線が森川佳鈴に集まり、彼女が自分の正体を証明するのを待った。

大きなプレッシャーの中、森川佳鈴は無理やり引きつった笑みを浮かべるしかなかった。

彼女は小さな声で言った。「私、一度も自分が九条家のお嬢様だなんて言ってません。皆さんが勘違いしたんです。説明する機会もなかったし……」

これが森川佳鈴のずる賢さだった。さっきまで皆が九条お嬢様と呼んでいた時、彼女は肯定も否定もしていなかったのだ。

その場にいた令嬢たちは、まるでハエでも飲み込んだかのような不快感に襲われた。

みんな、まんまと騙されたのだ。

一番ショックを受けていたのは、さっきまで森川佳鈴に取り入ろうとしていた羽田穂香だった。まさか人違いしただけでなく、自分まで恥をかくことになるとは思いもしなかった。

これで他の令嬢たちからも、きっと違った目で見られるだろう。

考えれば考えるほど腹が立ち、羽田穂香は苛立ちを隠せず叫んだ。「何なのよこれ！九条お嬢様じゃないなら、なんであんな芝居したの？さっき聞いた時、なんで何も言わなかったの？」

羽田穂香の問い詰めに、森川佳鈴は顔が熱くなるほど恥ずかしかったが、反論する勇気もなかった。

彼女は黙ったまま、うつむいて立ち尽くしていた。

今ここで逃げ出せば、もっと惨めになるだけだ。皆が勝手に勘違いしたことにして居座った方が、まだマシかもしれない。

皆の軽蔑の視線を浴びながら、森川佳鈴は必死に平静を装っていたが、その冷たい目線がじわじわと彼女を追い詰めていくようだった。

偽物の服を着て他人になりすます森川佳鈴と一緒にいるのは恥ずかしい、と感じた人もいて、思わず「追い出してよ。こんな人と一緒にいたくない」と言い出した。

「そうよ、追い出して！」

その時、佐伯葉月が前に出て、穏やかに場を取りなした。「みんな、もうやめて。どうやら誤解だったみたいだし、この方も招待状を持って来てるんだから、勝手に追い出すわけにはいかないわ。私の顔を立てて、ちょっとしたハプニングってことで水に流してくれない？」

彼女の仲裁で、その場はなんとか収まった。

その後、九条凛はもう隠れることなく、ウィッグを外し、派手なつけまつげも取り、メイク落としシートで濃い化粧を拭き取って、本来の美しさを取り戻した。