お嬢様ごっこ中毒（続き）

「そうよ、遠慮なんてしないで。こんな女には一度痛い目を見せてやらないと、またあなたにちょっかい出してくるわよ」

森川佳鈴は身動き一つできず、背中は冷や汗でびっしょり、顔も引きつってもう笑顔すら作れなかった。

その時、九条凛が鼻で笑い、「電話できないのは、吉田美玲のことなんて全然知らないからよ！番号だって持ってるわけないじゃない！」と言い放った。'],

title':'お嬢様ごっこ中毒'}

羽田穂香は眉をひそめて言った。「何をでたらめ言ってるの？彼女は九条凛、九条家のお嬢様よ。吉田美玲スタイリングが九条ホールディングスの傘下だなんて、誰でも知ってるわ。彼女が吉田美玲を知らないわけないでしょう？！」

周囲の人々も口々に同意した。

「そうよ。嘘をつくなら、せめてもう少しましな嘘にして。私たちがそんなに馬鹿で、簡単に騙せるとでも思ってるの？」

「この人たちと話してても無駄よ。早く電話して」

九条凛は目をむき、冷笑した。「この人が九条お嬢様じゃないかもしれないって、誰も考えなかったの？」

あまりにも馬鹿げている。この人たちは、少しも頭を使えないのだろうか？

周囲の人々は固まり、やがて皆の表情が一斉に変わった。

この女が九条家のお嬢様ではない？さっきは誰一人そんな可能性を考えなかったし、九条家のお嬢様になりすますほど大胆な人間がいるとも思わなかった。

森川佳鈴の顔色は、青ざめているという程度ではなくなっていた。袖の下に隠した手はすでに震え始め、正体がバレる恐怖に襲われていた。

誰かがつぶやいた。「まさか……さっき、九条凛の招待状を持って入ってきたわよ」

頃合いだと判断した高橋美咲は、九条凛にちらりと目を向けた。

「凛、電話して」

高橋美咲が彼女をどう呼んだか聞き、皆はさらに驚き、困惑した。どうしてあの女を凛と呼ぶの？

九条凛は、早く電話したくてずっとうずうずしていた。スマホを取り出すと、すぐに吉田美玲へ電話をかけた。しかもビデオ通話にして、スピーカーまでオンにした。

通話はすぐにつながった。画面に吉田美玲の顔が映り、声がスマホからはっきりと響いた……

「お嬢様、急に電話をくださるなんて、今日はずいぶんお暇なのね。パーティーは楽しい？私のドレスで、みんな輝けてるかしら？」

部屋は一瞬で静まり返り、誰もが呆然とした。

中でも最も衝撃を受けたのは森川佳鈴だった。信じられないという顔で九条凛を見つめ、その表情には動揺と恐怖が満ちていた。

この女……一体誰なの？どうして吉田美玲の電話番号を知っているの？

さっき高橋美咲は彼女を凛と呼び、吉田美玲はお嬢様と呼んだ。

もしかして、本当に九条凛なの？

森川佳鈴は慎重に彼女を見直した。九条凛の装いはあまりにも派手だったため、最初は記憶の中の人物と結びつかなかった。だが今、顔立ちをよく見れば、本当に見覚えがある。

雷に打たれたような衝撃が、森川佳鈴の心を貫いた。

その目に絶望が浮かび、脚から力が抜け始めた。

終わった。何もかも終わった！

九条凛はスマホのカメラを高橋美咲と森川佳鈴へ向け、言った。「ここに、あなたのスタジオのドレスが二着あるの。どっちが偽物か見て教えて」

吉田美玲は目を細め、それから言った。「まあ、何なの！あの巻き髪の女が着てるのは？安っぽくて下品な偽物、見るからにコピー品じゃない。みんな、そんなことも分からないの？」

その言葉を聞いた瞬間、皆は高橋美咲と森川佳鈴を何度も見比べた。

高橋美咲は髪をまとめ、白くすらりとした首筋を見せていた。一方、長い巻き髪なのは森川佳鈴だった。