お嬢様ごっこ中毒

高橋美咲は意味ありげに微笑み、「九条凛と吉田美玲はとても親しいの。一本電話すればすぐ来てくれるわ」と言った。

「こちらの九条お嬢様……そうですよね？」高橋美咲が森川佳鈴をじっと見つめると、森川佳鈴の表情が明らかに変わった。

高橋美咲の後ろで九条凛も「そうそう、九条凛と吉田美玲はすごく仲がいいの」と同意してうなずいた。

さらに「今すぐ吉田美玲を呼んで見せてよ。呼べなかったら、あなたが偽物って証拠よ！」と煽った。

森川佳鈴の体がわずかに強張る。吉田美玲を呼べるかどうかはさておき——

もし本当に吉田美玲が来たら、自分の正体も服も全部バレてしまう。どう考えても承諾できない。

その時、パーティーの主催者である佐伯葉月が、さすがに黙っていられず前に出た。

彼女は仲裁役としてにこやかに言った。「お二人とも、今日はプライベートな集まりですし、招待状が必要です。どうやって入られたのか伺ってもよろしいですか？これ以上騒ぐようなら、警備の者にお引き取りいただきますよ」

佐伯葉月は穏やかで上品な笑顔を浮かべていたが、その笑みはどこか作り物めいていた。

しかも服が本物か偽物かには触れず、森川佳鈴の肩を持つような発言に、九条凛は顔色が真っ青になるほど怒りを覚えた。

この佐伯お嬢様、一体どういうつもり？

私たちが騒ぎを起こしているとでも思ってるの？

誰かが助け舟を出してくれたことで、森川佳鈴の張り詰めていた神経は少し緩んだ。彼女はほっと息をつき、微笑んで言った。「吉田美玲は普段とても忙しいの。こんなくだらないことで呼び出すのは失礼じゃないかしら？」

それを聞いて、周囲の令嬢たちも同意してうなずいた。

佐伯葉月が森川佳鈴をかばい、しかも九条家のお嬢様という肩書きもあるため、当然みんな森川佳鈴の味方についた。

「そうよ。この方は九条家のお嬢様。あなたたちは何者？いきなり吉田美玲を呼べなんて、図々しいにもほどがあるわ」

「佐伯お嬢様、招待状を出したはずなのに、どうしてこんな変な人たちが紛れ込んだの？」

「早く追い出して！」

あっという間に、高橋美咲と九条凛は非難の的となった。

九条凛は怒りで、今にもカツラを引きちぎって森川佳鈴をぶん殴り、もう二度と自分になりすまして人を騙せないようにしてやりたかった。

その時、不意に肩に手が置かれ、高橋美咲の声が耳元で静かに響いた。「焦らないで。犬を叩く時は、一撃で仕留めないものよ」

九条凛の怒りはすっと収まり、またおとなしい子猫のように高橋美咲の後ろに隠れた。

数人の令嬢たちは高橋美咲の言葉を聞いて、顔色を変えた。

この女、どういう意味？犬を叩くって、私たちのことを犬呼ばわりしてるの？！

高橋美咲は目の前の数人に全く怯まず、薄く微笑んで言った。「もし私が着ているものが偽物だと証明できたら、私たちは自分から出ていくわ」

ここまで言われては、他の人たちも無理やり追い出すことはできなかった。

羽田穂香は鼻で笑い、高橋美咲と九条凛をあざけるように見て、「電話一本でしょ？九条お嬢様、今すぐかけてみてよ。こいつらがバレた後、どうやって言い訳するのか見ものだわ！棺桶に入るまで分からないタイプね！」と嘲った。

「そうよ、余デザイナーが忙しいなら電話だけでもいいし、ビデオ通話ならなおさら。これで完全に白黒つくわ！」

周囲の令嬢たちも羽田穂香に同調し、森川佳鈴に早く電話をかけるよう促した。もう言い訳は通用しない。

森川佳鈴の顔は真っ青になり、口ごもりながら「わ、私……」と声を詰まらせた。

「あら、九条お嬢様、怖がらないで。私たちが絶対味方になるから。この女の服が偽物だと分かったら、すぐ警備に追い出させるわ」