ドレスが九条お嬢様と同じだった

軽井沢・九条家軽井沢別邸。

佐伯家の令嬢、佐伯葉月は東京でもかなり有名な社交界の華だった。今回の女子会は彼女の別邸で開かれ、東京中の名家のお嬢様たちが招かれていた。

高橋美咲と九条凛が到着する前から、すでに多くの令嬢たちが邸内で談笑し、交流を深めていた。

この世界では、何よりも人脈が重要だ。招待された人の中にもコネで入ってきた者が多く、今こそ自分の交友関係を広げる絶好のチャンスだった。

森川佳鈴は九条凛の招待で入場したため、周囲から九条凛と勘違いされ、多くの人が熱心に話しかけてきた。彼女は特に訂正もせず、自然と九条凛の名を借りて、その華やかな注目を思う存分楽しんでいた。

佐伯葉月は多くの令嬢たちに囲まれていたが、九条家のお嬢様が到着したと聞くと、皆を連れて挨拶に向かった。

たちまち森川佳鈴の周りは一層賑やかになった。

彼女はまるで月を囲む星のようにちやほやされる心地よさを味わいながら、心の中で「絶対に将来は九条家の奥様になってみせる！」と強く決意していた。

「九条お嬢様、そのドレス、とても素敵ですね。どちらのプライベートデザイナーの作品ですか？」

その声に、周囲の視線が一斉に森川佳鈴へと集まった。

一瞬、彼女は動揺した。

森川家は彼女を留学させるために全財産を使い果たしており、卒業したばかりで帰国したばかりの彼女に、七桁もするようなドレスを買う余裕などあるはずがなかった。

かといって、ブランドの偽物を買えばすぐにバレてしまう。

最終的に彼女が思い出したのは、有名デザイナー吉田美玲のこと。このドレスは、彼女が購入した超高品質な模倣品だった。

どうせ吉田美玲と九条凛は親しい間柄だし、今自分が偽物を着ていても、誰も疑わないだろう。

森川佳鈴は少し罪悪感を覚えつつも、「吉田美玲の作品です」と答えた。

その瞬間、皆が驚きの表情を浮かべた。

吉田美玲の隣に立っていた令嬢の一人、羽田穂香は、他の出席者に比べて家の経済状況がやや劣り、かろうじて上流階級の仲間入りをしていた。

本来ならこの場に来る資格はなかったが、交友関係を広げるために羽田穂香はあらゆる手を尽くして、ようやく参加できたのだった。

九条家のお嬢様だと聞き、彼女はぜひとも取り入ろうと考えていた。

今、森川佳鈴が着ている服が吉田美玲のデザインだと聞くと、すぐに彼女のもとへ駆け寄った。

羽田穂香は「九条お嬢様は吉田美玲さんととても親しいと伺っています。吉田先生のデザインなら、いつでもお好きなものを着られるんですよね？」とお世辞を言った。

「九条お嬢様とデザイナーの吉田さんがそんなに仲良しなんて、本当に羨ましいです。毎日新しい服が着られるなんて。」

「このドレスのデザインもカッティングも仕立ても、どれも本当に美しくて完璧です。」

羽田穂香の立て続けのお世辞に、森川佳鈴は少し後ろめたさを感じつつも、すぐに気を取り直して口元に微笑みを浮かべた。

内心で優越感に浸っていたその時、横から皮肉めいた声が響いた。「へえ、吉田美玲のデザインですって。すごいわね！」

皆が和やかに談笑し、称賛の声が飛び交う中、この場違いな声はひときわ耳障りだった。多くの人が誰がそんな無礼なことを言ったのかと振り返った。

いつの間にか、二人の女性がそばに立っていた。

一人はとにかく派手な格好で、縮れたウールのようなパーマが小さな顔の半分を隠し、巨大なサングラスをかけていた。全身ブランドで固めているのに、どこか成金趣味のような雰囲気だった。

もう一人は、誰もが思わず目を奪われるほどの美しさだった。

ただ、その女性が着ている服が——なぜか九条お嬢様と全く同じだった。