説明のつかない敵意

九条家のお母様は高橋美咲を抱きしめ、しばらく談笑したあと、台所で手伝いをしようとした。高橋美咲は少し申し訳なく思い、手伝いを申し出たが、九条家のお母様はすぐに断った。

「そんなことさせられるわけないでしょ？蓮、あんたがやりなさい。」九条家のお母様は九条蓮を見て、「何ぼーっとしてるの？早く手伝いに来なさい。」と言った。

普段の九条家本邸には使用人がいるので、自分たちで何かする必要はなかった。しかし、ここでは事情が違う。誰も手伝わなければ、きっと食事にありつけるのはずっと先になってしまうだろう。

九条蓮は何も言わず、そのまま台所へ向かった。

九条家のお父様も慌てて手伝いに入り、リビングには高橋美咲と森川佳鈴だけが残された。

九条家の人がいなくなると、森川佳鈴はもう取り繕うことをやめ、すぐに表情を冷たくして、ぶっきらぼうに尋ねた。「あなたが蓮のお嫁さん、高橋美咲？」

高橋美咲はうなずいた。「ええ。」

やはりさっき感じたことは間違いではなかったらしい。九条蓮の妹は自分のことをあまり好いていないようだ。

森川佳鈴の目にはあからさまな軽蔑の色が浮かび、腕を組んで言った。「あなた、蓮にはふさわしくないと思う。半年後に離婚するって聞いたけど、どうせなら早く離婚した方が、お互いのためじゃない？」

九条家のお母様からも、九条蓮と高橋美咲が事故がきっかけで結婚し、契約書まで交わしたと森川佳鈴は聞いていた。

今や彼女は高橋美咲の目の前で、離婚の話を持ち出し、まったく容赦がなかった。

高橋美咲は思わず眉をひそめた。

さっきまで九条蓮の両親がとても優しかった分、今こうして明らかに自分を嫌っている妹が現れたことで、そのギャップが大きく、ひどく気分が悪くなった。

だが、九条蓮と自分が離婚するかどうかは、あくまで二人のプライベートな問題だ。たとえ妹であっても、口を挟む権利はない。

もし自分が離婚したくないと思えば、たとえ九条蓮の両親が反対しても、必ずしも従うとは限らない。

あの強引な九条蓮の叔母でさえ怖くなかったのだから、ましてや何の脅威にもならない小娘など、なおさらだ。

高橋美咲は冷たく笑い、落ち着いた口調で言った。「まず、あなたが蓮の妹なのは事実だけど、妹でしかない。私たちがいつ離婚するかは私たちの問題で、あなたが口を出すことじゃないわ。」

少し間を置いてから続けた。「それに、蓮のご両親は体調が良くないって聞いた。もし本当にご両親のことを思うなら、なおさらこんな話は持ち出すべきじゃないんじゃない？」

確かに、九条蓮との間には問題がある。

契約が終わるまで離婚しないと決めたのも、ご両親の健康を考えてのことだった。

だが今、妹がこうして反対してくると、かえって反発心が湧いてきて、思わず言い返したくなってしまう。

森川佳鈴の顔色は一気に青ざめた。

この女、自分のことを利己的で、叔父さんや叔母さんの健康なんて考えていないと言いたいのか？

たまたま蓮と結婚して大きな得をしただけなのに、何をそんなに偉そうに！

ちょうどその時、九条家のお母様が料理を一品持って台所から出てきて、二人の間の気まずい空気を断ち切った。

森川佳鈴はそれ以上何も言わず、すぐに無邪気で可愛らしい表情に戻った。

立ち上がって九条家のお母様のもとへ行き、料理を運ぶのを手伝いながら、「わあ、おいしそう！絶対すごく美味しいよね。今日は本当にごちそうだ！」と褒めた。

高橋美咲は、九条蓮の妹は本当に演技が上手いと認めざるを得なかった。

ほんの一瞬で別人のように変わる。もしさっきのやり取りを自分が見ていなければ、彼女にこんな一面があるなんてきっと気づかなかっただろう。