お金は相沢翔から借りたものじゃない

自分と高橋美咲に、もう一度チャンスを与えてよかったと心から思った。

九条蓮は「いや、美咲は本当に優秀だよ」と言った。

彼に褒められて、高橋美咲の口元に自然と微笑みが浮かんだ。

ふと彼女は何かを思い出し、少し困ったように「明日、ご両親に夕食に誘われてるけど、何か手土産を持っていった方がいいかな？今日お会いしたのが急だったから、全然準備できてなくて」と言った。

「大丈夫だよ。うちの両親は細かいことを気にしないから、何も持ってこなくても平気だ」

「そんなわけにはいかないよ。手ぶらで行くなんて失礼だし。あ、そうだ！妹さんも一緒に食事するんだよね？何が好きなの？ちゃんと準備しないと」

高橋美咲は、彼の妹はすでに結婚して専業主婦だということを思い出した。

それに甥っ子たちもいる。子どもが喜びそうなものも用意しなきゃ。

九条蓮の表情がわずかに固まった。妹がいることをすっかり忘れていた。

今さら妹をどこから連れてくればいいのか——。

その夜、高橋美咲は急いで外出し、たくさんの贈り物を買いに走った。

九条蓮の父母へのものだけでなく、妹や甥っ子たちへの品も用意し、全部でかなりの数の袋になった。

翌朝、高橋美咲は早起きした。

朝から何を着ていくべきか悩み続けていた。昨日すでに九条蓮の両親には会っていたものの、今日は本当の意味での正式な顔合わせだと感じていたからだ。

本物の嫁が義理の両親に会うような緊張感があり、できる限り完璧な自分で向き合いたいと何度も思ってしまう。

まだ迷っていると、スマートフォンが鳴った。

九条蓮からの電話だった。

高橋美咲は画面をスワイプして応答した。「もう着いたの？ちょっとだけ待っててくれる？あ、やっぱり中に入って待ってて。」

そう言って通話を切り、九条蓮のために玄関のドアを開けに行った。

一戸建ての外で、九条蓮は目の前の家をじっと見つめていた。ここが相沢翔の家なのか？

真壁直人に調べさせたところ、この家は本当に相沢翔の名義だった。

以前、高橋美咲が代官山パークレジデンスを夜中に出て行ったとき、ここに来ていたのだ。

九条蓮は少し表情を曇らせ、車のドアを開けて降りた。

中に入るとすぐ、高橋美咲が二着の服を手にして近づいてきた。どちらにするか迷っている様子で、「九条蓮、どっちの服の方がご両親に会うのにいいと思う？」と尋ねた。

九条蓮は彼女の手にある二着のワンピースをさっと見比べた。

そして客観的に「美人は何を着ても似合うけど、あえて選ぶなら左の方かな」と言った。

九条蓮がこんなに口がうまいとは思わず、その甘い言葉に思わず心が和んだ。

高橋美咲は微笑んだ。「じゃあ左のにするね。ちょっと座ってて、すぐ着替えてくるから。」

九条蓮はソファに腰掛け、静かに室内を見回した。

一戸建ては広いが、少し空虚な印象だ。高橋美咲以外に誰もいないようで、相沢翔の姿も見当たらない。

もしかして……相沢翔はここに住んでいないのか？

九条蓮がそんな考えを巡らせていると、高橋美咲はすでにバスルームで着替えを終え、出てきた。

彼女のワンピース姿は体にぴったりと合い、完璧なプロポーションを際立たせていた。薄化粧の顔も可憐で、思わず心を奪われるほどだった。

「九条蓮、どうかな？」と一回転して見せる。

「似合ってるよ。」

九条蓮の言葉に、高橋美咲の気分は一気に明るくなった。「よし、それじゃあ出かけよう。」

九条蓮は一瞬目を伏せ、何気なく尋ねた。「今夜は帰ってこないけど、相沢翔に伝えなくていいの？」

高橋美咲はきょとんとした顔で「なんで翔に言わなきゃいけないの？」と返した。

もう大人なのだから、いちいち報告する必要はないはずだ。

高橋美咲の困惑した表情を見て、九条蓮は率直に言った。「相沢翔と一緒に住んでるなら、一言くらい言うべきじゃない？」