彼女は僕のことが好きじゃない（続き）

その言葉を聞いた瞬間、高橋美咲の脳裏には、これまでに二人が偶然近づいた数々の親密な場面が一気によみがえった。

頬がみるみる赤くなり、今にも爆発しそうなほどだった。

九条蓮の質問はあまりにも恥ずかしすぎる。どう答えればいいのか分からない。

実際、高橋美咲が答える必要はなかった。九条蓮は彼女の表情からすでに答えを得ていた——彼女も同じ気持ちなのだ。

九条蓮は上機嫌で口元を緩めた。

まさか自分が当事者になると、こんなにも見えなくなるとは思わなかった。母の言う通りだった。高橋美咲が自分に何も感じていないわけじゃなかった。

九条蓮は静かに言った。「君に両親へ離婚のことを話させなかった理由は……俺たちは離婚しないからだ。」

「えっ？」

高橋美咲は呆然としたまま、九条蓮を見つめた。

高橋美咲は呆然とした様子で「えっ……どういう意味？」と口にした。

九条蓮は「両親の体調があまり良くない。離婚のことを急に伝えたら、きっとショックを受けるだろう。ちゃんと心の準備ができるまで待ってから話そう」と言った。

「そ、それって……どれくらい待てばいいの？」と高橋美咲は戸惑いながら尋ねた。

九条蓮はしばらく黙り込んだ。何かを思い出したようで、表情が少し和らぐ。そして静かに「前に約束した期間まで、あと半年残ってる。もう半年だけ待ってから離婚しよう。それでいい？」と告げた。

彼は母親の言葉を思い出していた。母が自分に思い出させてくれたから、もう半年だけ頑張ってみようと決めたのだった。

高橋美咲はそっと唇を噛み、何も言わなかった。

実際、彼女の頭に浮かんでいたのは、たとえ半年待ってから九条蓮の両親に話しても、いずれは知られてしまうということだった。結局結果が同じなら、わざわざ手間をかける意味があるのだろうか。

それに、こうしてまた彼に会ってしまった今でさえ、もうすでに少し未練が出てきている。このまま半年経ったら、もっと離れがたくなってしまうかもしれない。

半年後、彼の足にしがみついて「離婚したくない」と駄々をこねる自分を、彼は恐れていないのだろうか。

そんなことを考えるより先に、高橋美咲の口から思わず「……うん」と二文字がこぼれた。

言ってしまった後、彼女は少し気まずそうにした。

なぜあんなに待ちきれないような態度を取ってしまったのか。恥ずかしい。彼に笑われたりしないだろうか。

九条蓮はその返事を聞くと、目元にかすかな微笑みを浮かべた。

彼はカードを取り出し、高橋美咲に差し出して「約束したからには、このカードを返すよ。相沢翔からお金を借りて返済する必要はない。彼にカードを返して」と言った。

高橋美咲は目の前のカードを呆然と見つめた。それは前回、ペアリングを売ったときに手に入れたお金だった。つまり九条蓮は、彼女に借金をさせたくなくて、半年待つことを提案したのだろうか。

彼女のことを思ってくれているのだろうか。

胸の奥にじんわりとした感情が湧き上がる。本当に誠実な人だ。

これだけの大金だ。もし彼が欲深い人なら、何も言わずに受け取っていたかもしれない。

高橋美咲は「これは自分で稼いだお金だよ。相沢翔から借りたわけじゃない。ちゃんと返せるから心配しないで」と説明した。

九条蓮は少し驚いた。まったく予想していなかったことだった。

彼女が渡したお金は、本当に相沢翔から借りたものではなかったのか。

九条蓮の疑わしげな表情を見て、高橋美咲は「その顔なに？私の実力で五百万円くらい稼げないとでも思ってるの？」と口にした。

これまで貧しい暮らしをしていたのは、過去を捨ててジュエリーデザインに一切関わらないと決めていたからだ。そうでなければ、なぜあんなに苦労して生きる必要があっただろう。

九条蓮は最初の驚きから徐々に落ち着きを取り戻し、最後には心の奥に静かな喜びが広がっていった。

高橋美咲が相沢翔に借りを作っていないという事実は、彼にとってとても嬉しいことだった。