彼女は僕のことが好きじゃない

「お手洗いはあちらよ」と九条蓮の母がキッチンの隣のドアを指さした。

美咲は立ち上がり、そちらへ歩いてドアを開けたが、そこはトイレではなく物置部屋だった。

九条蓮の母は気まずそうに咳払いをして「お嫁さん、そっちは違うの。隣のドアよ」と言った。

美咲はもう一つ隣のドアを開け、今度こそ本物のトイレを見つけた。

美咲が中に入りドアを閉めると、九条蓮の父はようやく声を潜めて「さっき俺のこと注意してたくせに、自分も間違えてるじゃないか」と小声で囁いた。

九条絵美里はふうっと息をついた。「今はそんなことで言い争ってる場合じゃないでしょ。問題は、どうやってお嫁さんに出て行かせないようにするかよ。」

そう言ってから、九条蓮を見て尋ねた。「蓮、本当にお嫁さんと離婚するつもりなの？」

「うん。」九条蓮はそれ以上何も言わず、淡々と答えた。

九条絵美里は彼の頬をぴしゃりと叩き、不満そうに言った。「このバカ、あんたたちどう見てもお互いに想い合ってるのに、なんで離婚なんて言い出すの？夫婦なんて喧嘩してもすぐ仲直りするものよ。私たちを本気で怒らせたいの？」

「彼女は俺のことが好きじゃないから。」

高橋美咲は相沢翔のことが好きで、しかも今は相沢翔と一緒に住んでいる。

九条絵美里は言った。「どうして彼女があんたのこと好きじゃないって分かるの？ちゃんと本人に聞いたの？」

九条蓮は首を横に振った。

聞くまでもないと思ったし、自分を惨めにしたくなかった。それに、もし答えが受け入れられないものだったら、そのショックに耐えられない気がして、結局避けてしまったのだ。

九条絵美里はそんな息子の様子を見て、絶対に聞いていないと確信した。

彼女は鼻で笑った。「ほらね！お嫁さん、あんたが怪我したって聞いた途端、すぐに駆けつけてきたじゃない。あんなに心配してくれてるのに。他の人だったら、あんたが倒れてても見向きもしないかもしれないわよ。」

「……」

結局、彼女は出てこざるを得なかった。

九条蓮は立ち上がり、高橋美咲に「行こう」と声をかけた。

えっ？すでに心の準備をしていた高橋美咲は、この突然の幸運にすぐには反応できなかった。

もっと長くここにいなければならないと思っていたのに。

でも今すぐ帰れるのは、まさに一番望んでいたことだった。

高橋美咲はすぐに立ち上がり、九条蓮の両親に丁寧に挨拶した。「それでは、先に失礼します。」

九条絵美里は手を振って「行ってらっしゃい、明日は早めに来てね」と声をかけた。

九条蓮が高橋美咲と一緒に出ていった後、九条絵美里は九条智久を見て「早く森川さんに、もうしばらく場所を貸してもらうよう伝えて」と指示した。

...

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「わかった。森川さんのことは心配しなくていい。」

……

2人は一緒に車に乗り、マンションを後にした。

そのときになって、高橋美咲は「どうして私があなたのご両親に離婚するって伝えるのを止めたの？」と尋ねた。

九条蓮の目がわずかに揺れ、さっき母親が言っていたことを思い出す。

もしかして美咲も母の言う通り、本当は自分に気持ちがあるのに、それに気づいていないだけで、だからこそ自分から離婚を切り出したのだろうか。

九条蓮はハンドルを切り、そのまま車を路肩に寄せて停めた。

その様子を見て、高橋美咲は完全にきょとんとした顔になる。

何をするつもりなの？

九条蓮はたくましい腕をハンドルに乗せたまま、美咲の方に体を向け、暗くて読み取れない目でじっと見つめた。

その視線に、美咲は思わず背筋がぞくりとした。まるで九条蓮にこのまま口封じされるような錯覚さえ覚える。

「あの……どうしたの？」と彼女は尋ねた。

九条蓮は言った。「ひとつ聞きたいことがあるんだ。」

「どうぞ。」

九条蓮は続けた。「俺が君にキスするとき、どんな気持ちになる？」