彼のことが心配で

その言葉を聞いた瞬間、高橋美咲は一層空気が気まずくなった気がした。

今の二人の関係で、こうしてまた会うのは本来ふさわしくないのではないか。

高橋美咲は、次に九条蓮と会うのは区役所で婚姻届を提出し、その後はそれぞれの道を歩むものだと思っていた。

まさか九条凛からの一本の電話で、すべてを忘れてしまうとは思わなかった。

その頃、九条凛は九条家のお母様と九条家のお父様を病院の小さな庭まで連れて行っていた。高橋美咲に聞かれたくなくて、できるだけ遠くまで行ってようやく安心した。

高橋美咲はまだ九条蓮が九条社長だとは知らない。

ようやく二人の関係が少し和らぎ始めた今、絶対にそれを明かしてすべてを振り出しに戻すわけにはいかない。

九条家のお母様はもう待ちきれず、「凛、どういうことなの？さっきの女の子は誰？まさかお兄ちゃん、私たちのいない間に彼女でも作ったの？」と尋ねた。

九条凛は得意げに鼻を鳴らして、「彼女なんてとんでもないよ。美咲とお兄ちゃんはもう婚姻届を出して結婚してるんだよ。正真正銘の義姉さんなんだから！」

その言葉に、九条家のお父様と九条家のお母様はどちらも呆然とした。

まさか九条蓮が何も言わずにこっそり誰かと婚姻届を出していたなんて、突然義理の娘ができるとは思いもしなかった。本当に大きな驚きだった。

これでもう九条蓮が結婚を拒む心配はなくなった。

九条凛は小さくため息をついて、「でもね、美咲とお兄ちゃんは離婚するんだ。もうすぐ義姉さんじゃなくなっちゃう」と言った。

喜びも束の間、九条凛が爆弾を落とした。

二人は慌てて九条凛に詰め寄り、「どういうこと？なんで離婚するの？何があったの？」と問い詰めた。

「そうだ、どういうことなんだ？」九条家のお父様も興味津々だ。

「はあ、実はね……」

そこで九条凛は、高橋美咲と九条蓮がどうやって始まり、どうして離婚の話になったのかを九条家のお父様と九条家のお母様に説明した。

両親はお祖父様みたいに古い考えじゃない。身分や家柄にこだわる人たちじゃないから、美咲が認められない心配はなかった。

思いがけず、話を聞き終えた九条家のお母様は九条凛に親指を立てた。

「凛、よくやったわ。蓮の性格じゃ、あなたが手を貸さなかったら一生独身だったかもしれないもの。離婚になっちゃうのは本当に残念だけど。」

九条凛はしょんぼりした顔でため息をつき、「私もすごく残念だよ。だからさっき美咲に電話して、お兄ちゃんへの気持ちを探ってみたんだけど、すごくいい反応だったの。」

「あの子、お兄ちゃんに全然気持ちがないって感じじゃなかったよ。怪我したって聞いたときの心配ぶりを見てごらん。」

九条凛はうなずいて、「そうそう、だから本当は離婚なんてするべきじゃないと思うんだ」と言った。

九条家のお母様は「蓮を助けてあげなきゃ。せっかくの義理の娘がいなくなっちゃうなんて、もったいないわ！」と力強く言った。

そのとき、九条凛は大事なことを思い出して慌てて言った。「お母様！勝手に手を出しちゃだめだよ。美咲はまだお兄ちゃんの正体を知らないんだから。もし私たちが余計なことして、かえって悪化したらどうするの？」

もともと修復のチャンスがあったとしても、高橋美咲が怒ってしまったらすべてが終わりだ。

せっかく義理の娘ができたのに、九条家のお母様は逃げられるのが怖くて、「わかった、わかった、じゃあ私たちは手を出さない。お兄ちゃんに頑張ってもらって、美咲を取り戻してもらいましょう」とすぐに答えた。

九条家のお父様は「美咲は蓮の正体を知らないのに、まだ気持ちがあるなんて、なかなかいい子じゃないか」と言った。