九条蓮、交通事故に遭う（続き）

さっき高橋美咲が涙を浮かべて駆け込んできて、九条蓮を心配そうに見つめていた。明らかに彼のことをとても気にかけている。

もし何か理由がなければ、きっと彼の胸に飛び込んでいただろう。

九条家の奥様はあまりの驚きに痛みを忘れてしまい、消毒液が傷に触れてヒリヒリした瞬間、ようやく我に返った。

これは何かある！絶対に何かある！

この子が九条蓮の彼女なのか？

九条家の奥様は嬉しさで手の痛みも忘れるほどだった。

あの子ったら！

さっき「好きな子はいないの？」と聞いた時、あんなに冷たい顔で「いない」と答えて、将来のことを心配させておいて……

奥様が何か聞こうとしたその時、九条凛が後ろから合図を送っているのに気づいた。今は話さないようにというサインだったので、奥様は好奇心を必死に抑えた。

九条蓮は高橋美咲が現れたのを見て、呆然とした表情を浮かべた。

高橋美咲？なぜここに？

自分が怪我をしたと聞いて、わざわざ来てくれたのか？

九条蓮の胸にはぼんやりとした予感があったが、確信するのが怖かった。自分の思い込みかもしれないから。

その時、高橋美咲は不安そうに近づき、彼の胸の血に触れそうで触れられない手を伸ばした。

ようやく九条蓮は我に返り、「どうしてここに？」と尋ねた。

九条蓮の姿を見て、高橋美咲の目はさらに赤くなり、胸が締め付けられる思いだった。どれほどの怪我なのか分からず、不安でたまらなかった。

震える声で「大丈夫なの？」と聞いた。

九条蓮は答えなかった。本当は「もし大丈夫じゃなかったら、美咲はすごく心配してくれるのか」と聞きたかった。

でも、その言葉はどうしても口にできなかった。自分に彼女を心配させる資格なんてない。

その頃には、九条家の奥様の手当ても終わり、好奇心は抑えきれないほどだった。

でも、九条蓮と高橋美咲が一緒にいるのを見て、邪魔するのはよくないと思った。

九条家の奥様は九条凛に目配せし、外で話そうと合図を送った。

そうして、九条蓮と高橋美咲が気づかないうちに、三人はそっと脇から部屋を抜け出し、医師も一緒に外へ出ていった。

一瞬で、部屋には九条蓮と高橋美咲だけが残された。

九条蓮は彼らが出ていくのを見ていた。彼の目が一瞬揺れたが、引き止めることはせず、視線を戻して高橋美咲の不安げな顔を見つめた。彼女は今にも泣き出しそうなほど心配している。

彼女は彼のことを心配しているのだ。

ようやく、九条蓮の心の中にその思いがはっきりと浮かんだ。

彼は口元にかすかな笑みを浮かべて、静かに言った。「大丈夫だよ。この血は僕のじゃない。怪我人を助けただけだ。」

「本当に？見せて。」高橋美咲はまだ半信半疑の様子で、九条蓮の同意も気にせず前に出て、彼の服を引っ張り始めた。

九条蓮もそれを止めず、高橋美咲に好きなようにさせた。すぐに高橋美咲は九条蓮のシャツのボタンを外し始めた。服の下には本当に傷一つなかった。

あの衝撃的な血は、やはり彼のものではなかったのだ。

高橋美咲はほっと息をつき、目の中の張り詰めた感情も徐々に和らいでいった。

そのときになって、彼女は自分がまだ九条蓮の襟元を握っていることに気づいた。服を引っ張って開けてしまったせいで、彼は少し乱れた格好になり、まるで彼女が無理やり迫っているように見える。

あまりにも恥ずかしい。

「ご、ごめん……」高橋美咲は顔を赤らめ、軽く咳払いして小さな声で言った。「怪我がないか確かめたかっただけなの。」

九条蓮の口元の笑みがさらに深くなり、優しく囁いた。「美咲、僕は本当に大丈夫だよ。そんなに心配しなくていい。」