もう頑張らない（続き）

自分には信念がある。相沢グループはそのくらいの損失、どうってことない。

二人は食事を終え、しばらく話してから席を立った。

ふと高橋美咲が思い出したように尋ねた。「翔、私、代官山パークレジデンスを引っ越すんだけど、一緒に来て荷物を運ぶの手伝ってくれる？」

「そんなことか。もちろんいいよ。」相沢翔は快く引き受け、「最近、東京に一戸建てを買ったばかりなんだ。しばらくそこに住めばいい」と言った。

もともと相沢翔は代官山パークレジデンスに部屋を買おうとしていたが、結局うまくいかず、他の場所に決めた。今思えば、買わなくてよかった。もし買っていたら、後で余計に辛くなっていただろう。

高橋美咲は一時的に九条凛の家に身を寄せて、落ち着いたらまた引っ越すつもりだった。まさか相沢翔の方から家を提供してくれるとは思わなかった。

翔と自分の間柄で遠慮することもない。だから素直に「じゃあ、しばらくお世話になるね。住む場所が決まったら出ていくから」と頷いた。

相沢翔は高橋美咲の肩を軽く叩き、「何言ってるんだよ。ずっと住んでくれてもいいんだぞ」と気前よく言った。

高橋美咲はただ微笑んで、何も言わなかった。

あっという間に二人は代官山パークレジデンスに到着し、車は駐車場に停まった。

相沢翔は「荷物多い？運ぶの手伝おうか？」とシートベルトを外しながら言った。

「大丈夫。スーツケース一つだけ。他には何もないから。」

東京に来る時もスーツケース一つだけだった。持ち帰るものも少ないので、相沢翔に手伝ってもらう必要はなかった。

相沢翔は少し考えて彼女の意思を尊重し、「わかった。じゃあここで待ってるよ。行っておいで」と言った。

高橋美咲はエレベーターで上階へ向かった。ゆっくり上がっていく途中、九条蓮と一緒にこの部屋に引っ越してきた時のことがふと頭に浮かんだ。あの時は胸が高鳴り、期待でいっぱいだった。

なのに、こんなに短い時間で、もうこの場所を離れることになるなんて。

気持ちが急に沈み、心の奥では離れがたさがあったが、現実は感情に浸る余地を与えてくれなかった。

高橋美咲は涙がこぼれないように、必死で気持ちを抑えた。

チン、とエレベーターの扉が開いた。

彼女は鼻をすすり、足を踏み出した。

ドアを開けると、部屋の中は真っ暗なままだった。あの夜九条蓮が出て行って以来、彼は一度も戻ってきていなかった。],

title':'もう頑張らない'}

高橋美咲は、もう彼は二度と戻ってこないかもしれない、と心の中で思った。

彼女はマンションの部屋へと歩いていった。荷造りしたスーツケースが部屋の隅に置かれていて、それを持ち上げればすぐにでも出て行ける状態だった。

ドアを開けた瞬間、高橋美咲は温かな腕に包まれた。思わず驚きの声を上げ、すぐに逃れようともがき始める。

その人物は彼女を後ろへ押しやり、そのままベッドにしっかりと押さえつけ、少しも逃がそうとしなかった。

それは馴染みのある香りで、ほのかにアルコールの匂いが混じっていた。

高橋美咲は眉をひそめた。「九条蓮？」

彼女を押さえつけている男は答えなかったが、高橋美咲にはそれが九条蓮だと確信できた。彼の香りも、すべてがあまりにも馴染み深かったからだ。

それが彼だと分かった瞬間、高橋美咲の緊張した体は力を抜き、もがくのをやめた。

さっきは本当に心臓が止まるほど驚かされた。まさか泥棒が家に入ったのかと思ったのだ。

九条蓮はずっと帰ってこなかったし、今夜戻ってくるなんて思いもしなかった。でも、彼の様子はどこかおかしかった。

お酒を飲んでいるのだろうか。

九条蓮は高橋美咲をじっと見つめていた。

部屋の明かりをつける暇もなかったが、彼の目はすでに暗闇に慣れていて、彼女の繊細で美しい輪郭がはっきりと見えていた。