もう頑張らない

電話の向こうで相沢翔は驚き、すぐに問い詰めた。「一体何があったんだ？」

高橋美咲の唇に苦い笑みが浮かぶ。「私、失敗しちゃったみたい。」

九条蓮を追いかけることに失敗した。だから、結婚も続けられない。どう考えても、もう二人に可能性は残されていなかった。

相沢翔は事態の深刻さに気づき、いつもの調子を捨てて真剣な声で言った。「本気なのか？」

「あなたに嘘つく理由なんてないでしょ？」

その時になって初めて、相沢翔は九条蓮が自分の前で妙に皮肉っぽく振る舞っていた理由を理解した。これが原因だったのか！

こんな時、高橋美咲はきっと心の中でひどく辛い思いをしているに違いない。

相沢翔は高橋美咲をちゃんと慰めなければと思い、「美咲、外に出てこいよ。話そう」と声をかけた。

「無理。今仕事中だから。終わったらね。」

高橋美咲は通話を切り、個室から出て手を洗い、外へ出た。

彼女が出た後、隣の個室からもう一人出てきた。

それは柳小路だった。

さっきまで隣の個室でしゃがんでいた柳小路は、高橋美咲が声を潜めて電話しているのを聞いていた。はっきりとは聞き取れなかったが、「別れる」などの単語がかすかに耳に入った。

もしかして、高橋美咲は追いかけていた男と仲違いして、振られたのでは？

そう思うと、柳小路の顔に興奮した笑みが浮かんだ。

前から言っていた通りだ。高橋美咲みたいに両天秤をかける女は、いつか必ず自滅するって。そして、ついに本当にそうなった！

どうやってこの噂を広めて、高橋美咲に恥をかかせるか、しっかり計画しなきゃ。

しばらくはあんなに目立っていたのに、今度こそ笑い者になるに違いない。

…

九条インターナショナルの外。

相沢翔は車の中で高橋美咲を待っていた。今回は以前と違い、全く焦る様子もなく、何時間待たされても文句ひとつ言わずにいた。

高橋美咲がビルを降りてくると、真っ先に目に入ったのは外に停まっている相沢翔の車だった。

彼女は森川茉莉に手を振って別れを告げ、相沢翔の車に乗り込んだ。

その後ろで、高橋美咲がドアを開けるのを見ながら、森川茉莉は運転席の相沢翔をちらりと見て、何やら考え込む表情を浮かべた。

これが高橋美咲を追いかけている男性か。確かにイケメンだ。美咲が好印象を持って褒めていたのも納得。二人は本当にお似合いに見えた。

相沢翔は高橋美咲を食事に連れ出した。

二人は人の少ない静かな洋食レストランを選び、席に着くなり相沢翔は我慢できずに尋ねた。「本当に決めたのか？もう少し頑張ってみようとは思わないのか？」

高橋美咲は苦笑いを浮かべた。「彼のおばさんが来て、私に小切手を投げつけて「彼から離れろ」って言ったの。まだ付き合ってもいないのに、もう大きな壁が立ちはだかってた。」

もし九条蓮が自分を好きなら、もう少し頑張ってみようと思ったかもしれない。

でも彼は自分を好きじゃない。きっとおばさんの言うことも聞くだろう。

もう一度頑張ってみても、結局今と同じ結末になるなら、ここで終わらせた方がいい。少なくとも、お互いの心に少しは綺麗な思い出が残るから。

それを聞いた相沢翔は、完全に怒り心頭だった。

彼は憤慨して抗議した。「何だよそれ！美咲を見下す権利なんて誰にもないだろ？俺たちだって負けてないし、高橋家に戻れば…」

相沢翔が言い終わる前に、高橋美咲は首を振った。

彼女は遮って言った。「翔、私はもう戻らない。」

高橋家はもう自分の家じゃないし、居場所もない。今のままで十分だった。

結局、相沢翔は大きくため息をつき、優しく「世の中にはいい男がたくさんいるし、これからきっと美咲にふさわしい人が現れるよ」と慰めるしかなかった。

相沢グループと九条ホールディングスの取引も、もうどうでもいい！