本当に冗談がお上手ですね

相沢翔は今日の九条蓮にどこか違和感を覚えつつも、特に問題があるとは思わなかった。にこやかに「そんなこと言われたの初めてですが、九条社長にそう言われると、確かに自信はある方かもしれません」と返した。

「少なくとも自覚はあるようだな。」

相沢翔は気まずそうに笑い、「九条社長、本題に戻りましょう。今回の提携についてですが……」と話を切り出した。

だが相沢翔が言い終わる前に、九条蓮は目だけで笑みを浮かべながら、淡々と「提携は白紙だ」と告げた。

「提携は白紙……!?」相沢翔はあまりの衝撃に椅子から飛び上がりそうになった。一瞬固まった後、二度ほど乾いた笑いを漏らす。「まさか九条社長がそんな冗談をおっしゃるとは思いませんでした。本当に冗談がお上手ですね。」

この提携のために、相沢グループはすでにいくつもの大型案件を断っていた。もし本当に九条蓮が約束を反故にしたら、相沢グループの損失は計り知れない。

そう考えただけで、相沢翔の胸は締め付けられるように痛んだ。

もし本当に失敗したら、大阪に戻った時、父親に何をされるかわかったものじゃない。

徐々に焦りが募っていく。

九条蓮は相変わらず落ち着いた表情で、ただ一瞥をくれるだけだった。「冗談を言っているように見えるか？」

相沢翔の笑顔は凍りつき、表情が徐々に変わっていった。

本気なのか？

しばらく沈黙した後、相沢翔はようやく声を絞り出した。「九条社長、以前は一緒にやっていくとおっしゃっていましたよね？なぜ急に取りやめに？理由をお聞きしてもよろしいでしょうか？」

今にも泣き出しそうな顔だった。

「社長、もし何かご不満があるなら、はっきり言ってくださいよ！」

どうして突然提携が白紙になったのか。大阪に戻って父親にどう説明すればいいのか、頭を抱えたくなる。

九条蓮は相沢翔を見つめ、皮肉を込めて言った。「気が変わるのに理由がいるか？相沢さんこそ、そのあたりは慣れているんじゃないか。」

かつては自分の利益だけ受け取って去り、今度は高橋美咲を誘惑して両方から利益を得ようとし、まだ提携を望むとは——

相沢翔は他人を馬鹿にしているとしか思えないし、都合よく考えすぎだ。

「……」相沢翔は何も言えなかった。

慣れているって何だ？九条蓮はいつも言葉の半分しか口にしない。何を考えているのか本当にわからない。

高橋美咲と九条蓮の関係を利用して裏口を狙ったつもりが、逆に手玉に取られてしまった。

どう考えても、どこで間違えたのか理解できない。

相沢翔が必死に食い下がろうとする前に、九条蓮はすでに立ち上がっていた。そして真壁直人に「相沢さんのこと、よろしく頼む」と言い残した。

「かしこまりました、九条社長」と真壁直人が応じる。

九条蓮は会議室を後にした。

相沢翔は呆然としたまま、言葉も出なかった。

一体何が起きているんだ？九条蓮は突然、誰に対しても冷酷になった。もしかして高橋美咲と何かあったのか？

考えれば考えるほど納得がいかず、高橋美咲に直接聞いてみるしかないと決意した。

真壁直人が残され、相沢翔に向かって「相沢さん、申し訳ありませんが、九条社長のご判断で提携は白紙となりました」と伝えた。

相沢翔はそれ以上何も言わず、立ち上がって「それでは、これで失礼します」とだけ言った。

九条インターナショナルのビルを出ると、相沢翔はすぐに高橋美咲の番号に電話をかけた。

高橋美咲はまだ仕事中でぼんやりしていたが、相沢翔からの電話を受けた。

電話がつながるや否や、相沢翔の詰問する声が響く。「高橋美咲、一体君と九条蓮は何をやってるんだ！」

高橋美咲は周囲を見回し、小声で「翔……私たち、離婚するの」と答えた。