離婚協議書の作成

九条凛が話し終える前に、彼女のスマートフォンが激しく振動し始めた。

取り出して画面を覗くと、九条蓮からの着信だった。何かあったのかと不安になり、九条凛は電話を切る勇気もなく、クラリス・ベネットに「美咲、ちょっと待ってて。電話に出るね」と言った。

そう言ってから、九条凛は少し離れた場所に歩いて電話に出た。

「もしもし、蓮、どうしたの？」

しばらく沈黙が続いた後、九条蓮の少しかすれた声が聞こえてきた。「彼女は大丈夫か？」

夜遅くになって九条凛が家にいないことに気づいた九条蓮は、彼女がきっと高橋美咲に会いに行ったのだと察していた。

本当は聞くべきではなかったのに、どうしても気になってしまい、高橋美咲が今どうしているのか知りたかった。

九条凛はこっそり後ろを振り返りながら、「うん……大丈夫だと思う。特に問題はないよ」と答えた。

九条凛の言葉を聞いた後、九条蓮は何も言わなかった。電話口には重い呼吸音だけが残り、沈黙が続いた。

「もしもし……」九条凛は通話が切れたのかと思った。

「切る。」九条蓮はその二言だけを残し、電話を一方的に切った。

耳元で鳴る発信音を聞きながら、九条凛は少し戸惑いを覚えた。結局、ため息をつくしかなかった。

兄は本気で恋に落ちてしまったのに、それは片思いだったのだ。

苛立ちが九条凛の胸にこみ上げてきた。二人は以前にも一度喧嘩したことがあったが、その時はすぐに仲直りできた。だが今回は違う。高橋美咲と九条蓮は本気だ。本当に離婚するつもりなのだ。

あの叔母、九条千紗のことが大嫌い！

昔からいろいろと余計なことばかりしてきたのに、またしても首を突っ込んできて……九条凛は怒りで顔色を曇らせた。

でも今一番大事なのは、高橋美咲を慰めることだった。

九条凛はスマートフォンを素早くしまい、高橋美咲と話を続けようと振り返った。ところが、振り向いた先で高橋美咲はすでにソファで眠ってしまっていた。

……

九条家本邸。

九条蓮は九条凛との通話を終えたばかりだった。九条凛はさっき、高橋美咲は何も問題ないと言っていた。高橋美咲が自分との離婚で悲しんだり落ち込んだりするなんて、どうして思ったのだろう。

もしかしたら今ごろ高橋美咲は、あの忌々しい契約から解放されることを喜んでいるのかもしれない。

彼女は自分と一緒にいるよりも、相沢翔からお金を借りて違約金を払う方を選んだのだ。

九条蓮の姿は闇の中に溶け込み、どこか孤独で寂しげだった。その時、テーブルに投げてあったスマートフォンが光り、暗闇の中でひときわ目立った。

手を伸ばして画面を確認する。

九条家の大旦那様からの着信だった。

拒否しようとしたが、結局九条蓮はスワイプして電話に出た。「お祖父様。」

「九条蓮！お前、叔母さんから聞いたぞ。みんなに隠れてあの女と結婚したそうじゃないか！しかも叔母さんの助けも断っただと？お前にはこういうことは無理だと思って、わざわざ東京まで叔母さんを行かせたのに、一体何を考えている！」

九条家の大旦那様の怒りに満ちた声が電話越しに響いた。

どうやら九条千紗が、九条蓮と高橋美咲がすでに結婚していることを九条家の大旦那様に伝えたらしく、今や大旦那様は激怒していた。

「高橋美咲とは確かに法律上、夫婦です。」

もともとは九条凛の悪ふざけだったのに、今や泥沼にはまって抜け出せなくなっているのは自分の方だった。考えれば考えるほど、九条蓮は皮肉でやりきれない気持ちになった。

「よくもそんなことを！あんな女を家に入れたら、九条家の恥だ！九条家の奥様がそんな女であってはならん！お前は本当に馬鹿者だ――」

九条家の大旦那様が言い終える前に、九条蓮が遮った。

低い声で「離婚します。さっき、真壁直人に離婚協議書の作成を頼みました」と告げた。

それを聞いて、九条家の大旦那様は落ち着きを取り戻した。

冷たく鼻を鳴らし、「よし！これが最後の信頼だ」と言い放った。

そう言い残して、九条家の大旦那様は電話を切った。