嘘をついたのは本当（続き）

九条蓮は代官山パークレジデンスへと車を走らせた。二人とも道中一言も話さず、車内は気まずい空気に包まれていた。

二人が代官山パークレジデンスに戻った時には、すでに夜10時を回っていた。

高橋美咲はそのまま服を持ってバスルームへ向かい、九条蓮は外のソファに座った。彼女とちゃんと話す必要があると感じていた。

しばらくして、高橋美咲が部屋着に着替えてバスルームから出てくると、九条蓮がソファに座って待っているのが目に入った。

高橋美咲は少し考えた末、避けずにそのまま近づいた。「待ってたの？」

「話がしたい。」

きっと離婚の話だろう。九条蓮のおばには見下され、彼にも好かれていない。昨日もあんなに怒っていたし、今ごろは早く縁を切りたいと思っているはずだ。

高橋美咲の顔色が少し青ざめた。せめて少しは自分のプライドを守りたかった。二人続けて男に捨てられるなんて、絶対に嫌だった。

九条蓮が何か言う前に、彼女が先に切り出した。「もう考えた。離婚しよう。」

その言葉が出た瞬間、九条蓮の表情が一気に暗くなった。

高橋美咲の顔には固い殻が張り付き、決意を秘めた表情がゆっくりと浮かんだ。

彼女は低い声で言った。「私たちの結婚なんて、最初から冗談みたいなものだったわ。とにかく、今はまだ何も悪い結果にはなっていないし。あなたが言ってた契約違反のペナルティも、心配しなくていい。私は絶対に踏み倒したりしないから。できる限りの方法で、ちゃんと返すつもりよ。」

そう言い終えた高橋美咲は、まるで大きな災難を乗り越えたばかりのように、ひどく弱々しく見えた。

神様だけが知っている。こんな決断を下すのがどれほど辛かったか。でも、他に選択肢はなかった。

九条悠真と一緒にいた頃も、九条沙耶香には嫌われていた。

年長者に好かれない苦しさは、痛いほどよく分かっている。後で苦しむくらいなら、今のうちに終わらせた方がいい。

たしかに傷つくかもしれない。でも、長く続く痛みより、短い痛みの方がましだ。

そもそも、九条蓮と本当に付き合い始めたわけでもない。だから、何も失っていない。

九条蓮の顔が冷たくなり、問い詰めるように言った。「どうやって返すつもりだ？　相沢翔から借りるのか？」

実は、彼は少し怒っていた。高橋美咲は分かっているのだろうか。男に借金をするということは、それだけで大きな貸しを作ることになる。その後、その男はそれを口実に、何でも要求してくるかもしれないのに。

彼女は、誰もが自分と同じだと思っているのか？

相沢翔のような信用のない男が、彼女に情けをかけるはずがない！

高橋美咲は言った。「あなたが心配することじゃないわ。とにかく、お金は返すから。」

九条蓮の胸に、どうしようもない無力感がこみ上げてきた。

努力すれば高橋美咲を相沢翔から取り戻せると思っていた。でも、それは自分の幻想に過ぎなかった。

高橋美咲には、気持ちを変えるつもりなど全くなかった。

結局、彼女は自分の元を離れたいのだ。

さっきまで、彼は頭の中で色々と話すことを準備していた。叔母の無礼を謝って、許しを請いたかった。でも、高橋美咲は彼の説明など聞きたくもなかった。いきなり「別れたい」と言ったのだ。

高橋美咲は、やはり相沢翔の元へ戻ることを選んだ。

それなら、無理に引き止める意味はあるのか？

彼は全身に力を込め、心の中の感情を必死に抑え込んだ。しばらく沈黙した後、かすれた声で言った。「……分かった。約束する。」

そう言って、九条蓮は立ち上がり、そのままドアの外へ出ていった。

今回は、高橋美咲は昨夜のように彼を追いかけたりしなかった。ただソファに力なく座り、九条蓮がドアを閉めて出ていくのを、どうすることもできずに見送った。