九条蓮と別れて（続き）

玄関にいたボディガードたちは彼を見て、誰も止めようとしなかった。九条蓮は真壁直人を従えて強引に中へ入ってきた。

九条千紗は、彼がこんなに早くこの場所を突き止めるとは思っていなかった。この邸宅は高橋美咲との話し合いのために特別に用意したものだった。

九条蓮の周囲には冷たい空気が漂っていた。入ってくるなり、部屋を見回し、高橋美咲を探しているようだった。

九条千紗はすべての感情を抑えた。

彼女は九条蓮を見上げ、口元に薄い笑みを浮かべて言った。「蓮、高橋さんを探しているの？さっき帰ったわよ。」

九条蓮は何も言わず、九条千紗の前まで歩み寄った。

九条千紗にも女実業家としての威圧感はあったが、九条蓮の前ではやや劣勢だった。

九条家の若き一員である彼は、彼女よりもはるかに強い存在感を放ち、決して侮れない雰囲気を持っていた。

九条蓮は上から見下ろし、「九条家の大旦那様があなたを？」と問いかけた。

ほとんど疑いもなく、九条千紗がなぜ東京に現れ、高橋美咲を訪ねたのかすぐに察した。

九条千紗の表情はほとんど変わらず、ただ薄く微笑んで「蓮、お父様はあなたのことをとても心配しているの。最近忙しすぎるから、私が手伝いに来てほしいと頼まれたのよ」と言った。

その言葉の裏には、九条家の大旦那様が九条蓮の最近の行動に不満を持っているという意味が込められていた。

九条蓮は冷たい視線を向け、「九条インターナショナルは今、安定して運営されています。当面、叔母さんの助けは必要ありません。大阪に戻ってください」と言い放った。

そう言うと、九条蓮は長居せず、そのまま邸宅を後にした。

彼が去った後、九条千紗はようやく大きく息を吐いた。

先ほどこの甥と対峙した時、思わず頭皮が痺れるような圧力を感じ、自分の威圧感がかなり弱まっていた。

彼は「余計な口出しはするな」と警告していたのだ。

ほんの数年会わなかっただけで、甥がここまで成長しているとは思わなかった。このまま進化し続ければ、将来は自分でも太刀打ちできず、ますます勝ち目がなくなるだろうと恐れた。

「奥様、高橋美咲さんと九条蓮様はすでにご結婚されています。だからこそ、あの方はあんなにも堂々としていて、あの小切手にも全く動じなかったんです。簡単にはいかない相手かもしれません。」安倍麻衣の声が隣で響き、九条千紗の思考を遮った。

九条千紗はうなずいた。自分のやり方が間違っていたのだ。

ずっと高橋美咲が“九条家の奥様”の座を狙っていると思い込み、それを交渉の切り札にしてきた。だが、すでに高橋美咲は“九条家の奥様”になっているのだから、そんなものに何の魅力もない。

九条蓮の価値はそんなものじゃない！

しかも、さっき九条蓮がどれほど慌てて駆けつけてきたかを見れば、あの女に対して本気の気持ちがあるのだろう。それが高橋美咲にさらなる自信を与えている。

どうりであんなことを言えたわけだ。恐れるものなど何もないのだろう。

「ふん、手はまだいくらでもあるわ。」九条千紗はそう言うと、目を細めて思案顔になり、「高橋美咲は九条蓮だけじゃない。他の男とも同時進行しているって調べがついているの。」と続けた。

安倍麻衣は驚いた様子で「それ、長男様はご存知なんですか？」と尋ねた。

「まだ知らないでしょうね。どうやって気付かせるか考えないと。そうなれば、私たちが何もしなくても勝手に揉めて別れるかもしれないわ。」

相沢翔と高橋美咲の関係は表沙汰になっている。高橋美咲を調べれば、簡単にその話が出てくる。