初めての喧嘩

ドアが閉まる音が響くまで、高橋美咲は九条蓮が本当に怒って出て行ったことに気づかなかった。さっきまでの彼の怒りの表情が、まだ目の前に残っているようだった。

慌てて玄関まで追いかけたが、外にはもう彼の姿はなかった。

エレベーターの方へ行くと、ちょうどゆっくりと下がっていき、やがて地下駐車場で止まったのが見えた。

九条蓮はもう行ってしまったの？

その場に立ち尽くし、ぼんやりとしたまま動けなかった。こんな些細なことで九条蓮と喧嘩したのは初めてだった。考えれば考えるほど、どんどん悲しくなり、高橋美咲の目には涙が滲み、胸が締め付けられるように痛んだ。

携帯を取り出して九条蓮に電話をかけたが、相手は通話中のまま、何度かけても繋がらなかった。

メッセージも送ったが、まるで石を投げ込んだように何の返事もなかった。

…

九条蓮は代官山パークレジデンスを車で離れた。行き先も決めず、ただひたすら道を走り続けた。

怒りで高橋美咲を傷つけたくなかったから、しばらく距離を置くことを選んだのだ。

もし相沢翔が現れなければ、まだ高橋美咲をゆっくりと追いかけ、彼女の気持ちが変わるのを待つ余裕もあっただろう。だが、相沢翔の登場で全ての計画が狂い、怒りを抑えきれなくなりそうだった。

運転中、ポケットの携帯が鳴った。

九条蓮が画面を見ると、神谷海斗からの着信だった。

通話に出ると、車のBluetooth越しに神谷海斗の声が響いた。「蓮、匿名メッセージの黒幕を捕まえたよ。誰だと思う？」

九条蓮は気分が最悪で、神谷海斗のクイズに付き合う余裕などなかった。冷たい声で「誰だ」とだけ言った。

誰かが裏で糸を引いていたとしても、高橋美咲が相沢翔を家に連れてきた事実は変わらない。

神谷海斗は電話越しにからかうような声で言った。「君の素晴らしい甥っ子、九条悠真だよ。そんなに暇なのかね？でもどうやって俺に情報を送る人間を見つけたんだろう。何か勘違いでもしたのかな？」

九条蓮の眉間に深い皺が寄った。

九条悠真の目的は想像に難くない。きっとまだ高橋美咲への未練があり、こんな手を使って二人を揉めさせれば、また高橋美咲とやり直せるとでも思ったのだろう。

そう考えると、思わず小さく悪態をついた。

相沢翔という“白い月明かり”だけでも厄介なのに、今度は元カレの九条悠真まで現れるとは。

同じ頃、桜井奈緒と九条悠真も探偵から連絡を受けていた。

探偵は九条悠真に、相沢翔が代官山パークレジデンスを出て行き、泊まらなかったこと、そして期待していた神谷海斗は一度も現れなかったことを伝えた。

九条悠真は歯ぎしりしながら「何だって？神谷さんは現場を押さえに行かなかったのか？」と声を荒げた。

電話を切った後、九条悠真の顔はますます険しくなった。

一体どこで計算が狂ったのか分からなかった。

もし本当に高橋美咲が神谷海斗の女なら、あの写真を見て神谷海斗が黙っているはずがない。絶対に見過ごすわけがない。

自分の女に浮気されて平気な男なんているはずがない。

もしかして、調査自体が間違っていたのか？

この時、九条悠真は、今まで掴んでいた情報がすべて誤解だったのではないか、高橋美咲は神谷海斗とは何の関係もないのではないかと疑い始めた。もしそうなら、少しは安心できる。

だが、まだ相沢翔がいる。

相沢家も大阪ではかなりの家柄だが、確か相沢家と羽田家は婚約話があったはず。相沢翔は高橋美咲とただ遊んでいるだけで、いずれ捨てられるだろう。

高橋美咲なんて恐れるに足りない！

九条悠真は気を取り直し、低い声で「高橋美咲は神谷海斗とは無関係かもしれない。あまり気にしなくていい」と言った。

そう言ってから、桜井奈緒を見て優しく語りかけた。「奈緒、高橋美咲が脅威じゃないなら、もう彼女のことは気にしないでおこう。今は新商品の発表会に集中して、しっかり仕事をしよう。義父が来た時に、いい印象を持ってもらえるようにね。」