謝ってほしいなんて思ってない

九条蓮がこんな時間まで忙しくて、まだ食事もしていないと知り、高橋美咲は胸が締め付けられる思いだった。

彼女はすぐに駆け寄り、九条蓮をダイニングテーブルに連れて行き、椅子に座らせて「ちょうど今日は多めに作っておいたの。翔くんもさっきはあまり食べてなかったし、少しでもお腹に入れて」と言った。

高橋美咲は九条蓮のためにご飯をよそおうとキッチンに向かった。

相沢翔の食べ残しを食べろって？高橋美咲は自分を何だと思っているんだ。

九条蓮ははっきりと「いらない」と言った。

さっきから九条蓮が機嫌が悪いのは高橋美咲も感じていたが、もう無視できなかった。彼女は手に持っていた茶碗を置き、心配そうに「なんだか元気ないみたいだけど、どうしたの？何かあった？私に話してくれない？」と尋ねた。

高橋美咲は以前ネットで調べたことを思い出した。

男性の心の内を満たし、彼の生活をもっと気にかけてあげること。今日は頼れるお姉さんになって、九条蓮の仕事の悩みを聞いて、必要なら気持ちの整理も手伝ってあげようと決めていた。

だが九条蓮の表情はさらに険しくなり、目にはかすかな嘲笑が浮かんだ。

高橋美咲は、なぜ自分がこんなに不機嫌なのか本当に分からないのか？

「なんで他の男を家に連れてきた？」九条蓮は冷たく言った。

「翔くんが部屋を見たいって言うから、ついでにご飯もどう？って誘っただけだよ。何か問題ある？」高橋美咲は何も隠さず、正直に答えた。

だがそれを聞いた九条蓮の表情はさらに険しくなった。

部屋を見たい？都合のいい言い訳だな。

九条蓮は皮肉っぽく「来たいって言えば来させるし、もし他に何か望まれたら、それも無条件で受け入れるのか？」と言った。

そんなことを想像しただけで、九条蓮の中の怒りは抑えきれなかった。

高橋美咲は困ったように「連絡せずに翔くんを連れてきたのは私が悪かった。ごめんね」と言った。

九条蓮は彼女を見つめた。表面上は謝っているように見えても、実際は全く悪いと思っていない。そのことに気づき、彼の表情はさらに暗くなった。

九条蓮が本当に許せなかったのは、高橋美咲の心の中で相沢翔の方が自分より大事だということだった。

九条蓮は歯を食いしばり、「謝罪なんていらない」と言い放った。

すでに謝ったはずなのに、九条蓮の表情は依然として険しかった。

高橋美咲には、なぜ九条蓮が急に怒り出したのか理解できなかった。もし彼が自分ひとりで相沢翔を連れてきたことを気にしているのなら、もう謝ったのに、これ以上何を望んでいるのだろう。

たしかに九条蓮のことは好きだけれど、だからといって、訳も分からず彼の理不尽な怒りに無条件で耐えるほど、恋に盲目なわけじゃない。

怒りを抑えながら、高橋美咲は言った。「さっきちゃんと謝ったよ。それでも許してくれないなら、もうどうしようもない。怒りたいなら、好きなだけ怒ってれば？」

九条蓮の薄い唇は真一文字に結ばれ、彼の周囲には氷のような緊張感が漂っていた。

もし高橋美咲が素直に彼に合わせて、きちんと宥めてくれていたら、九条蓮も落ち着いたかもしれない。だが、仕方なく謝っているような彼女の態度が、彼の逆鱗に触れてしまった。

それでも、九条蓮は高橋美咲に当たることができなかった。

高橋美咲が自分の贈り物を受け取ったからといって、相沢翔よりも自分が彼女の心の中で上回ったなどと、どうして思ってしまったのか。

馬鹿げている！

高橋美咲には、今の九条蓮がどこかおかしいように感じられた。まるで自分が彼を裏切ったかのような目で見つめられ、その奥深い瞳には、胸が締め付けられるほどの孤独が滲んでいた。

その表情を見ていると、本能的に心が和らいでしまう。

もう一度謝ろうとしたその時、九条蓮は突然背を向け、足早にドアの方へ向かった。