俺の腎臓は元気だ、サプリなんていらない

九条蓮は冷たく笑い、唇の端を吊り上げて、嘲るような視線を彼女に向けた。

自分に咎められると、すぐに引いて謝るこの女。本当に状況をよく見て動くやつだ。

高橋美咲への好印象なんて、一瞬で消えてしまうものだ。

九条悠真に断られても諦めず、今度は自分にまでラムの腎臓を買って、同じ臓器で補えば自分がその気になるとでも思っているのか？

九条蓮は低く冷たい声で笑い、「俺の腎臓は元気だ。ラムの腎臓で補う必要なんてない。今後、変なことは考えるな。」と言い放った。

高橋美咲は一瞬固まり、それからゆっくりと九条蓮の言葉の意味を理解した。

彼がさっき戻した箱に目を落とす。特売シールしか目に入っておらず、内臓系だとしか思っていなかったが、よく見るとそれはラムの腎臓だった。

自分が彼の腎臓のために買おうとしたと勘違いされたのか。

高橋美咲の頬がじわじわと赤くなっていく。説明しようとしたが、九条蓮はすでにカートを押してその場を離れてしまった。

はあ、また自分が悪者扱いか。

その後もいろいろと買い物をして、マンションに戻ると、高橋美咲は手際よく野菜や肉を冷蔵庫にしまった。

部屋は広くなく、書斎もないので、高橋美咲が仕事をするにはリビングの一角を使うしかなかった。

必要なものを取り出し、九条インターナショナルの外壁デザインのレイアウトを考え始める。

九条沙耶香からの要望はとても細かい。しっかり集中しないと、この案件を無事に仕上げることはできない。

床にブランケットを広げ、鉛筆や必要な道具を無造作に置き、ラフスケッチを描き始めた。

九条蓮はソファに座り、高橋美咲に視線を向けていた。

彼女はうつむき、スケッチ用紙に何かを書いたり描いたりしている。細く白い手で鉛筆を持つ仕草がとても美しい。窓から差し込む夕陽が、彼女を淡い光で包んでいるようだった。

九条蓮はふと、目の前の光景が一枚の絵のように感じられた。

高橋美咲という女は本当に不思議だ。いつも計算高いと感じさせるくせに、時折その印象をあっさり覆してしまう。

九条蓮は高橋美咲が何を描いているのか、急に興味が湧いてきた。

ソファから立ち上がり、高橋美咲の方へ歩み寄る。

高橋美咲は作業に没頭している時、周囲のことが全く気にならない。九条蓮が背後に立っていることにも気づかなかった。

一段落ついたところで、片手をついて伸びをした瞬間、手の甲が何か柔らかくもしっかりしたものに当たった。

驚いて振り返ると、いつの間にか九条蓮が背後に立っていた。

まさか、どこかにパンチしてしまったのでは……。

高橋美咲は慌てて立ち上がり、何度も謝った。「あの……今のは本当に偶然で。大丈夫ですか？」

九条蓮は彼女を責めなかった。

彼女に殴られたからといって、殴り返すわけにもいかないだろう。

彼の視線が高橋美咲の下絵に落ちる。「これ、九条インターナショナルの外壁用の壁画案か？」

「うん。どう思う？」高橋美咲は手にしたスケッチブックを差し出した。

「悪くない。」九条蓮は素直に褒めた。

彼はもともと非常に評価が厳しいので、この二文字が出るのは実はかなりの高評価だった。

高橋美咲の小さな顔が曇り、少し不満げな表情になる。九条蓮の「悪くない」は、つまり本当はあまり良くないという意味に聞こえたのだ。

自分の腕前は明らかに優れていて、他の人はみんな褒めてくれるのに。やっぱり運転手には芸術的センスなんてないんだ――全然わかってない。

高橋美咲はスケッチブックを置き、夕食の支度をしようとキッチンへ向かった。

九条蓮は彼女の背中を不思議そうに見つめ、少し眉をひそめた。

褒めたのに、なぜまだ不機嫌なんだ？