ハートドキドキ指数って何？

こっそり見ていたのがバレてしまい、高橋美咲は気まずそうに笑って、何事もなかったかのようにすぐにうつむいて食べ続けた。

九条蓮の目が少しだけ陰を帯びた。今、目が合った一瞬、高橋美咲の瞳に何とも言えない感情が浮かんでいた。まるで……本当に自分のことが好きみたいに。

彼は心の中で自嘲した。高橋美咲が自分を好きになるはずがない。

彼女の心の中で一番大切なのは、手の届かない初恋の相沢翔だ。

相沢翔が二人の間に立っていることを思い出すと、九条蓮の顔にひそかな冷たさが浮かんだ。何気ないふりで、「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」と口にした。

高橋美咲は口の中の食べ物を急いで飲み込んだ。「なに？」

九条蓮の視線が彼女に注がれる。少し間を置いて、ゆっくりと話し始めた。「友達がね、ある女の子のことが好きなんだけど、その子の心の中には幼なじみで初恋の相手がいるんだ……」

その説明を聞きながら、高橋美咲は少し眉をひそめた。

え、冗談でしょ？もう幼なじみで初恋の人がいるなら、普通は応援してあげるべきじゃない？まさか無理やり奪い取るつもり？その友達、どこかの強引な社長キャラにでも憑依されたの？

でも九条蓮の友達の話だから、そんな冷たいことは口にできない。

九条蓮が話し終えると、高橋美咲はじっと見つめられているのに気づき、意味ありげな目で「もしその子を追いかけたいなら、どうしたらいいと思う？」と聞かれた。

「えっと……私は……」高橋美咲は慎重に言葉を選んだ。

真剣にアドバイスするように、「もう幼なじみで初恋の人がいるなら、やっぱりその気持ちを尊重して応援してあげた方がいいと思う。世の中には女性がたくさんいるんだし、どうして一人にこだわるの？そう思わない？」

「もしどうしてもその子じゃなきゃダメだったら？」九条蓮の表情が少し冷たくなった。

高橋美咲は、もう少しで「友達に諦めて二人を応援するよう説得した方がいい」と言いかけたが、九条蓮の顔が急に険しくなったのを見て、慌てて言葉を飲み込んだ。

言い過ぎたかな？

九条蓮がわざわざ友達のために相談してきたということは、彼は友達の味方なのだ。自分がすべきなのは、友達を助ける方法を提案することだ。

高橋美咲は小さく咳払いして、「幸せなカップルを引き裂くのは賛成できないけど、もし友達がその子を追いかけたいなら、方法がないわけじゃない」と言った。

九条蓮が「どんな方法？」と尋ねる。

「実は、よくある手だけど……女の子が感動することをたくさんしてあげること。そうやって、彼女の心の中で友達の存在が初恋より大きくなれば、もしかしたら自分から初恋を諦めるかもしれない……」

九条蓮は静かに聞きながら、考え込むような表情を浮かべた。

つまり、高橋美咲の気持ちも変わる可能性があるということだ。彼女の言った方法は、九条凛に教わったやり方と驚くほど似ていた。

少し考えてから、九条蓮は「感動させること……例えば？」と尋ねた。

「例えば……」高橋美咲は少し考えてから、「ハートドキドキ指数って知ってる？」と言った。

九条蓮は聞き慣れない言葉に、素直に興味深そうな顔をして高橋美咲の続きを待った。

九条蓮が真剣な「教えてほしい」という表情を浮かべているのを見て、高橋美咲は仕方なく、さらに詳しく説明することにした。彼女は根気よく、「つまり、女の子に何かしてあげるたびに、その行動ごとに“ドキドキポイント”が加算されるってことよ。例えば……」と話し始めた。

彼女は軽く咳払いをして続けた。「もしあなたが私に花を贈ってくれたら、私にもドキドキポイントが加わるの。」