比べ物にならない格差

高橋美咲は冷たく笑った。「一体誰が割り込んだって言うの？」

確かにさっき自分が一番に前に出たのに、話す間もなく柳小路と吉田依織がやって来た。割り込んだのはどう考えてもあの二人だ。

吉田依織は「高橋美咲」という名前を聞いて驚いたように彼女を上から下までじろじろ見た。

高橋美咲に会うのは久しぶりだった。まさか色々あった末に、また東京で再会するとは思わなかった。さっき柳小路が「高橋美咲も東京にいる」と言っていたが、半信半疑だったのだ。

今こうして高橋美咲が目の前に立っているのを見て、ようやく大阪でうまくいかず、本当に東京に来たのだと実感した。

高橋美咲が高橋グループにいた頃は、ブランド物を身につけていなくても、いつもお嬢様らしい品の良さがあった。あの事件で会社を去ってからは、どんどん落ちぶれていった。

今着ている服も、どこのブランドか分からないようなものだった。

ふん、ふん……高橋美咲はどんどんみすぼらしくなっていく。

それなのに、まだ私たちと席を争うなんて、自分の価値も分かっていないのね！

柳小路は鼻で笑った。「割り込み？今さっきスタッフが何て言ったか聞こえなかった？私、VIPゴールドカード持ってるのよ。ちゃんと目を開けてよく見なさい！」

吉田依織も嘲るように笑い、「そうよ。ゴールドカードって分かる？おとなしく後ろに並びなさいよ。わざとバカなふりしてるのか、トラブル起こしたいだけでしょ！」

二人の傲慢な態度を見ても、高橋美咲は怒らなかった。

ただ落ち着いた様子で手に持っていたカードを差し出した。「VIPカード。」

スタッフは高橋美咲の最上級ブラックカードを見た瞬間、目を見開いた。

これは御膳庵の最高ランクのVIPカード。発行枚数は片手で数えられるほど少なく、持っている人は皆、特別な地位の持ち主だ。

一方、あの二人が持っているゴールドカードは、はるかに一般的なもの。比べ物にならないレベルの差だ。

誰を優先すべきか、一目瞭然だった。

御膳庵のスタッフの表情が変わり、柳小路と吉田依織に申し訳なさそうに言った。「申し訳ありませんが、こちらのお客様が先に並ばれていました。」

そう言うと、スタッフは高橋美咲の方へ歩み寄り、「先ほどブラックカードをご提示いただかなかったので、御膳庵の会員様だと分かりませんでした。どうぞご案内いたします。」

スタッフが自分たちを置いて高橋美咲に丁寧に接するのを見て、

柳小路と吉田依織の顔色は一気に険しくなった。

「さっき個室は残り一部屋だけって言ってたじゃない。私たちはどうなるの？」

スタッフは申し訳なさそうに、「もしよろしければ、他のお客様がお食事を終えられるまでお待ちいただき、その後ご案内いたします……」

柳小路の顔が引きつり、怒りで真っ赤になった。

ゴールドカードを見せびらかして吉田依織に自慢するつもりだったのに、今や普通の客と同じように待たされるなんて、屈辱以外の何物でもない。

高橋美咲はこれ以上関わる気もなく、うんざりしたように言った。「もう中に入っていいですか？」

「はい、もちろんです。どうぞご案内いたします。」

高橋美咲がスタッフと一緒に中へ入ろうとしたその時、柳小路が諦めきれずに言った。「ちょっと待って！彼女が御膳庵のカードを持ってるなんてあり得ないでしょ？あのカード、絶対偽物よ！騙されないで！」

スタッフは「もし偽物なら、機械で読み取れません」と答えた。

「じゃあ、読み取ってみてよ！」