九条社長に新しい恋！？

本物の九条社長は、少し眉をひそめて高橋美咲を見た。「ん？」

「九条凛が、九条社長は失恋して落ち込んでるって言ってたけど、全然そんなふうには見えなかったし、むしろ新しい恋人ができたみたいで…」

高橋美咲は本当は柳小路のことを話そうと思っていた。以前、高橋グループで柳小路と一緒に働いたことがあり、その時は義姉の取り巻きだったから、どんな人かよく知っている。

でも、よく考えたら人の噂話をするのは良くないと思い、言葉を飲み込んだ。

話題を変えて、「でも、それはそれでいいことだよね。新しい恋人ができたなら、もう君に付き合って飲みに誘ったりしないだろうし。」と続けた。

さっきまで九条蓮は、高橋美咲が自分の正体に気づいたのかと一瞬焦ったが、彼女が言っていた九条社長は水城圭介のことだと後で気づいた。

説明のしようもなく、九条社長に新しい恋人ができたという話を黙って受け入れるしかなかった。],

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「あっ！」高橋美咲が突然声を上げた。

九条蓮が驚いて彼女の方を見た。

高橋美咲は言った。「もうこんな時間。市場の野菜はきっと売り切れてるし、まだ買い物もしてないの。今日は外で食べない？」

結局、二人は料理をやめて、今夜は外食することにした。

高橋美咲はさっきゴミ箱を漁ったばかりだったので、衛生面を考えて一度家に戻り、シャワーを浴びることにした。それなら夕食の混雑も避けられるし、ゆっくり出かけられる。

支度が終わると、九条蓮は高橋美咲を連れて御膳庵へ向かった。

入口に着くと、高橋美咲は御膳庵の看板をちらりと見て、そっと財布を確かめた。

本当にここで食事するの？

相沢翔が言っていた通り、九条蓮は九条社長の側近として働いているから、経験も金銭感覚も普通の人とは違う。食事一つとっても、こういう店を選ぶのも当然だ。二日前に一緒にザリガニを食べた時、あまり食欲がなかったのも納得できるし、私があげたものもきっと見下していたんだろう。

高橋美咲は心の中でため息をついた。これからもっと頑張って稼がないと。

今日は御膳庵で何かキャンペーンをやっているようで、少し遅れて来ただけなのに、入口には大勢の人が集まっていた。

駐車場も車でいっぱいで、九条蓮は何度も回っても駐車スペースが見つからなかった。

高橋美咲はさっきの光景を思い出し、「御膳庵、すごい人だし、きっと番号札を配って待たされるよ。私、先に入口で番号もらってくるね。蓮さんが車を停めて来てくれたら、待たなくて済むから」と言った。

そう言って高橋美咲は車のドアを開けて降りようとした。

「待って。」九条蓮が彼女を止めた。

高橋美咲が不思議そうに振り返ると、九条蓮は黒いカードを差し出した。表には金色の文字で「御膳庵」と大きく刻まれている。

彼女は目を見開いて驚いた。

「これがあれば、並ぶ必要はない。」

御膳庵にはVIPの最上級カードがあり、黒いカードはその中でも最高ランクだ。割引だけでなく、最上級の個室も利用できる。

九条凛や何人かの秘書もゴールドカードを持っているが、彼らのは金色で、九条蓮のは最上級の黒カードだった。

以前、九条蓮が突然お見合い相手として連れてこられた許さんを御膳庵に連れてきた時は、ただの形式だったので、普通の個室を使い、このカードを使うつもりはなかった。

でも今、高橋美咲と食事するのは全く別だ。

高橋美咲は、九条蓮がこんなものを持っているとは思わなかった。一目で九条社長の特権だと分かり、自分もその恩恵を受けているのだと感じた。

高橋美咲はカードを受け取った。「じゃあ、先に行ってくるね。」