あなたが贈った花は拒まれた

ということは、高橋美咲は彼のコネでメゾン・ヴェルヌのデザインディレクターに抜擢されたってこと？もし九条社長の目に留まっているなら、九条インターナショナルで欲しいものは何でも手に入るのでは？

未来の九条夫人…想像しただけで胸が高鳴る！

考えれば考えるほど柳小路は興奮し、すぐに足早に後を追った。

水城圭介はバラの花束を手に、裏口のゴミ捨て場へと向かった。

ちょうど花を置こうとしたその時、背後から声が響いた。「あっ！こんなに綺麗なバラを捨てちゃうんですか？もったいないですよ！」

水城圭介が振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。

彼女はビジネススーツに身を包み、丁寧なメイクと肩にかかる長い黒髪が印象的で、洗練された雰囲気を漂わせていた。

視線を下ろすと、女性の胸元には部署と肩書きが書かれた社員証が下がっていた。

メゾン・ヴェルヌ・ジュエリー部デザイナー　柳小路。

どこかで見覚えがある気がした。

水城圭介は、ジュエリー部のデザイナー数名のことをなんとなく覚えていた。その中に高橋グループから応援で来ているデザイナーがいたはずだ。高橋グループ側のことは真壁直人が担当しているので、詳しいことはよく知らない。

少し迷いながら尋ねた。「高橋グループから来たデザイナーさん？」

柳小路は、九条社長に自分の身分がすぐ分かるようにわざと社員証を胸元につけていた。まさか本当に覚えていてくれるとは思わず、つまり自分のことを気にかけてくれていたのだと嬉しくなった。

そう思うと、柳小路はますます喜びがこみ上げてきた。

彼女は絶妙な笑みを浮かべ、柔らかく言った。「覚えていてくださったなんて光栄です。はい、高橋グループから応援で来ていて、今はメゾン・ヴェルヌのジュエリー部で働いています。」

水城圭介は納得したようにうなずいた。

その時、柳小路の視線が水城圭介の手にあるバラに移り、わざと驚いたように尋ねた。「こんなに綺麗で新鮮な花なのに、どうして捨てちゃうんですか？」

「もう必要なくなったからです。」

高橋美咲が九条蓮の花を受け取らなかったので、早く処分しなければならなかった。もし九条蓮がこの花を見て失敗を思い出したら、アシスタントたちの立場はますます苦しくなる。

柳小路は残念そうに言った。「こんなに綺麗な花を捨てるなんて、もったいないですよね…」

少し間を置いて、意味ありげに続けた。「お花って素敵なものですし、ちゃんと大切にしてくれる人に渡した方がもっと素敵ですよね。」

実は、柳小路はこの花がさっき宅配便で高橋美咲に届けられたものだとすぐに気づいていた。高橋美咲はみんなの前でわざと九条社長の花を受け取らず、駆け引きで気を引こうとしているのだろう。

柳小路は心の中で冷笑した。

高橋美咲は、男がいつまでも機嫌を取ってくれると思っているのだろうか？九条社長ほどの立場の人なら、一度や二度は許しても、何度も続けばそうはいかないはずだ。

心の中の思いを抑えつつ、「もしよかったら、そのお花、私にいただけませんか？私のデスク、ちょっと殺風景で…。お花を飾れば、デザインのインスピレーションも湧くかもしれませんし」と言った。

水城圭介は、どうせ捨てる花だし、この女性が欲しいなら渡してもいいかと考えた。

彼は手に持っていた大きなバラの花束を柳小路に手渡した。

柳小路は満面の笑みで「ありがとうございます！」と何度もお礼を言った。

花を渡し終えた水城圭介が立ち去ろうとしたその時、柳小路はすかさず声をかけた。「もしよかったら、LINE交換していただけませんか？今後何かあった時に、連絡が取りやすいので。」