あと1ヶ月だけ猶予をやる

もし九条蓮に見られていたら、今までの苦労が水の泡だ。

高橋美咲は心配そうに尋ねた。「ゆ、夢中で見てた？何話してるか……」

「……見てない。」九条蓮は無表情で答えた。

その瞬間、高橋美咲はほっと息をついた。

見られていなくてよかった！

おそらく九条蓮は、他人のプライバシーを覗き見るような人ではないのだろう。

それでも念のため、と思い、彼女はスマホをぎゅっと抱きしめ、そっと九条蓮との距離を取った。

高橋美咲の後ろめたそうな仕草は、逆に九条蓮に強い違和感を抱かせた。やましいことがなければ、なぜ見られるのを怖がるのか。

代官山パークレジデンスに戻ると、九条蓮はまっすぐ書斎へ向かった。

高橋美咲は書斎のドアが閉まるのを見て、彼がどこか怒りを抱えているように感じた。きっと服のことが原因なのだろう。

本当はすぐにでも伝えたかったが、ぐっと我慢した。

書斎の中。

九条蓮は襟元のネクタイを乱暴に外し、ソファに腰を下ろした。

胸の中は怒りでいっぱいだったが、それを高橋美咲にぶつけることはできなかった。押し殺すしかなく、息が詰まりそうだった。引っ越して書斎ができたおかげで、こうして一人で気持ちを落ち着かせることができる。

そのとき、スマホが鳴り、頭の痛くなる名前が画面に表示された。

祖父からの電話だった。

九条蓮は目を伏せ、落ち着いた声で応じた。「お祖父様。」

電話口からは厳しい声が響いた。「蓮、この前話していた件は片付いたのか？あの女のことはもう処理したのか？」

今夜はもともと機嫌が悪かったが、九条家の大旦那様の言葉でさらに気分が沈んだ。

高橋美咲をどうにかしたいのではなく、むしろ彼女をどうやって引き留めるかを考えていたのだ。

九条蓮からしばらく返事がないと、九条家の大旦那様は苛立ちを募らせた。

「蓮、お前はそんなに分別のない人間じゃなかったはずだ。あの女はそんなに手強いのか？まさか情でも移ったのか？」と鋭く言い放った。

「ふん！お前にできないなら、私がやる！」

九条蓮の目が鋭くなった。

祖父が容赦ないことはよく知っている。かつてビジネスの世界で、祖父は一切の情を排し、冷酷非情なやり方で九条ホールディングスを今の地位に押し上げてきた。

絶対に祖父に手を出させるわけにはいかない。

九条蓮は冷静に言った。「お祖父様、僕に任せてください。ご心配には及びません。」

その言葉に、九条家の大旦那様の怒りは少し収まった。

この孫は昔から手のかからない子だったし、頭に血が上って自分を怒らせるようなことはしないと信じている。

「あと1ヶ月だけ猶予をやる。1ヶ月経っても片付いていなければ、私が容赦なく動くからな。」

電話を切った後、九条蓮はデスクにもたれかかった。

彼は痛む額を指で押さえた。

あの気まぐれな恋敵を思い浮かべると、九条蓮の目は冷たくなり、血の気を帯びた殺気が閃いた。

相沢翔があそこまで大胆に出るなら、必ずその代償を思い知らせてやる！

だが、今はまだだ。大きな魚を釣るために長い糸を垂らし、相沢グループが完全に巻き込まれたところで正面から叩き潰す。それこそが一番痛みを与える方法だ！

……

翌朝、高橋美咲は起きて出勤した。

九条蓮は何事もなかったかのように、少しの疑わしい素振りも見せず、今日も変わらず気遣いながら彼女を会社まで車で送った。

まるで昨日見たのは別人だったのではないかと美咲は思いかけたほどだった。

メゾン・ヴェルヌ・ジュエリーのジュエリーデザイン部に入ると、桜井奈緒の姿が目に入った。

「美咲、おはよう。」桜井奈緒はわざとらしい笑顔で挨拶してきた。

美咲も作り笑いで返した。「おはよう。」