今夜、空いてる？（続き）

九条蓮は服を持って試着室に入った。

高橋美咲は外の椅子で待っていた。

その時、スマホが鳴った。相沢翔からの電話だった。

何の用だろう？

高橋美咲は画面をスワイプして電話に出た。「翔くん？」

電話の向こうからは、相沢翔の興奮気味で好奇心いっぱいの声が聞こえてきた。「美咲、昨日“九条蓮を落とす”って言ってたけど、進展は？お兄ちゃんがコツを教えてやろうか？」

それを聞いた高橋美咲は、少し困ったようにため息をついた。

「まだ始めたばかりだから、どうなるか分からないよ。今は一緒に買い物中。親友に“サプライズを用意してプレゼントを渡すといい”って言われたから、今ちょうど服を贈ろうと思ってるの。」

高橋美咲は隠すことなく、今考えていることを相沢翔に話した。

話を聞き終えた相沢翔は、すぐに「それじゃダメだ！」と言った。

「なんで？」高橋美咲は不思議そうに尋ねた。

相沢翔が言った。「まさか、ストレートにプレゼント買うって本人に言ったんじゃないだろうな？」

「えっと……そこまではしてないけど。」高橋美咲は少し自信なさげに、「でも、服を試着してもらったの。たぶん、私が買うって気づいてるよね？」

相沢翔は苛立った様子で言った。「高橋美咲、お前の首の上の脳みそは飾りか？男の落とし方も知らないのかよ！」

その言葉に高橋美咲は少し不機嫌になった。

どういう意味？バカにしてるの？

これが初めての恋の駆け引きなんだから、経験なんてあるわけないじゃん！

高橋美咲は鼻で笑った。「もういい。どうせ私には脳みそないから、あなたの大事な目をこれ以上汚さないように切るわ。」

「待てって！」相沢翔の声が少し優しくなり、「はぁ……お前のことが心配なんだよ。もちろん、直接プレゼント渡すのはダメだ。」

「直接渡しちゃダメって、どういうこと？」

相沢翔は根気よく説明を始めた。自信満々に、「もう相手に知らせちゃったら、それはサプライズじゃないだろ？サプライズってのは、相手が事前に知らないからこそ印象に残るんだ。そうじゃなきゃ、驚きも感動もない！」

相沢翔の経験談を聞きながら、高橋美咲は少し呆然とした顔になった。確かに、さっきはそこまで考えてなかったかも。

「本当に？」

「当たり前だろ！」相沢翔は自信たっぷりに言った。「俺は男だ。男の気持ちは男が一番わかる。前に夏目詩織が俺にサプライズしてくれた時も、めちゃくちゃ印象に残ったからな！」

相沢翔の婚約者・夏目詩織も同じことをしたと聞いて、高橋美咲はもう迷わなくなった。

その後、相沢翔は高橋美咲と少し雑談してから、気を利かせて電話を切った。

九条蓮はまだ試着室から出てこない。高橋美咲はさっき相沢翔が言ったことを思い返した。サプライズを先にバラしてしまったし、九条蓮にももうバレてる。これじゃもう取り返しがつかないかも……。

だが、突然高橋美咲の目が輝いた。いや、まだ方法はあるかもしれない——思いついた！

しばらくして、九条蓮が試着室から出てきた。

物音がして、高橋美咲が顔を上げると、次の瞬間、すらりとした長身の姿が視界に入った。

彼女が選んだのは、シンプルな白いドレスシャツと黒のスラックス。九条蓮が普段着ているものと大差ない、素材やシルエットが少し違うだけ。

まさか、九条蓮がそれを着た途端、雰囲気が一変して、まるで手の届かない存在のようなオーラを放つとは思わなかった。

襟元のボタンが全部留められていないせいで、少しだけラフな印象も加わっている。

高橋美咲は今まで色々な男性を見てきたが、簡単に心を奪われるタイプではない。だが、目の前の九条蓮だけは、どうしても目が離せなかった。

格好良すぎる！