まさかの「出て行け」宣言（続き）

その言葉を聞いて、柳小路の張り詰めた表情が少し緩んだ。

高橋グループにいた頃から、高橋美咲のことが何かと気に入らなかった。将来有望なのが見えていたし、だんだん自分を追い越しそうな気配も感じていた。

高橋美咲が高橋グループを辞めて、ようやく自分も伸び伸びと成長できるようになった。

もし今、高橋美咲が九条インターナショナルに入ったら、また自分が霞んでしまうのではないか。

幸い、高橋美咲はメゾン・ヴェルヌの責任者である桜井奈緒と仲が悪いから、その心配はなさそうだ。

高橋美咲は口元に薄い笑みを浮かべ、軽く「ごめんなさい、面接じゃなくて、今日から出社なの」と言った。

「出社？」桜井奈緒は疑わしげに彼女を見た。

「そうよ。」

高橋美咲はこれ以上説明する気もなく、バッグから社員証を取り出し、個人情報が見えるように表を向けて置いた。

そして唇を上げて「メゾン・ヴェルヌのデザインディレクター」と告げた。

その言葉が落ちるや否や、会議室にどよめきが広がった。

みんな目を見開き、高橋美咲を信じられないものを見るように凝視した。

高橋美咲がメゾン・ヴェルヌのデザインディレクター？

本当なのか？見間違いじゃないのか？

桜井奈緒はあまりの衝撃に立ち上がり、高橋美咲を睨みつけて「高橋美咲、その社員証どこで手に入れたの！？まさか盗んだんじゃないでしょうね！」と歯ぎしりしながら言った。

桜井奈緒の言葉を聞いて、高橋美咲は冷たく笑った。

高橋美咲は腕を組み、何気なく言った。「人を泥棒呼ばわりするのは、泥棒だけよ。私は九条インターナショナルの正式な採用手続きを経て、ここで働いてるの。」

そんなはずがない！

桜井奈緒の顔色がさっと曇った。高橋美咲が九条インターナショナルに正規ルートで入ったなんて信じられない。九条インターナショナルの採用基準がどれほど高いか、彼女はよく知っている。自分ですら高橋家のコネを使ってようやく入れたのに、高橋美咲にそんな資格があるはずがない。

九条悠真の暗い視線が高橋美咲に向けられ、複雑な表情を浮かべていた。

彼は高橋美咲がどうやって入社したのか知っている。神谷海斗に取り入ったのだ。

あの日、自分が差し向けた男が、神谷海斗と高橋美咲が代官山パークレジデンスに続けて入っていくのを見ていた。その時は二人の関係を疑いながらも、深く考えなかった。

だが今、その疑念が再び頭をもたげ、しかもどんどん強くなっていく。

高橋美咲を九条インターナショナルに入れ、しかもデザインディレクターにしたのは、やはり神谷海斗に違いない。どうりで高橋美咲があんなに得意げなわけだ。

高橋美咲の家柄は大したことないが、顔立ちもスタイルもほぼ完璧。あの日の衝撃的な美しさは今も忘れられない。神谷海斗が目をつけるのも無理はない。

自分があの時、彼女を手に入れられなかったことが最大の後悔で、だからこそ今も忘れられないのだ。

九条悠真は思わず眉をひそめ、ますます納得できない気持ちが強くなった。

桜井奈緒はもともと高橋美咲のスタジオを徹底的に潰したことで、彼女が行き場を失い、みじめな姿になると踏んでいた。

まさか、ほんの一瞬でまた目の前に現れるなんて思いもしなかった。

しかも、メゾン・ヴェルヌ・ジュエリーのデザインディレクターにまでなっているなんて！

このまま高橋美咲が自分の目の前で好き勝手に振る舞うのを、絶対に許せない。しかも高橋美咲はまだ九条悠真を諦めていない——もし彼を誘惑して奪われたらどうするの？

桜井奈緒は歯ぎしりしながら、暗い顔で言い放った。「どんな手を使って入ったか知らないけど、今すぐ出て行って。メゾン・ヴェルヌ・ジュエリーにあなたの居場所はないわ！」