被害妄想

高橋美咲は肩をすくめてため息をついた。「昔は目が悪かったんです。だからゴミを拾っちゃった。でも幸い……」彼女は桜井奈緒を見て、意味ありげに言った。「ちゃんとゴミはゴミ捨て場に返しましたから。」

桜井奈緒の顔色が一気に曇り、怒りで体が震えた。

自分のことをゴミ捨て場呼ばわり！？

九条悠真の前では、ずっと上品で優しい令嬢を演じてきた桜井奈緒。どんなに腹が立っても、高橋美咲と口論するわけにはいかない。

一瞬で怒りを抑え、桜井奈緒は表情を元に戻した。

彼女は九条悠真に優しく語りかける。「悠真くん、美咲は本当につけ回してたわけじゃないかも。ただの偶然かもしれないよ。」

「ふん、偶然？東京はこんなに広いのに、なんで他の場所では偶然会わないんだ？奈緒は本当に優しすぎる。いつもこの女の肩を持つ。まさか、もっと金が欲しいのか？」

高橋美咲は冷ややかに口元を歪めた。「七千五百万円相当の小切手のこと？確かに、ちょっと少なかったですね。」

九条悠真の目に嫌悪の色が浮かぶ。

やっぱり認めた！

高橋美咲は本当に強欲で際限のない女だ。

彼が何か言いかけた時、高橋美咲が続けた。「だって、あなたたちの婚約の日には、紙銭を燃やしてあげるつもりですから。あの世のお金は億単位からですし、七千五百万円じゃ足りませんよ。」

「お前……」九条悠真は怒りで顔が真っ黒になり、高橋美咲を睨みつけた。

今までこんなに口が悪い女だとは思わなかった。

高橋美咲はため息をつき、「東京は広いですから。明日も明後日も、その次の日も、偶然九条インターナショナルに現れる予定です。九条悠真さん、もし脳みそが萎縮した誰かにストーカー扱いされたくなければ、唐さんに壁画の注文をキャンセルしてもらいます？」

もちろん桜井奈緒が、あの女の注文をキャンセルさせるはずがない。そうしなければ、高橋美咲を抑えつけて苦しめることができないからだ。

彼女はすぐに話題を変え、優しくなだめるように言った。「美咲、怒らないで。私たち、本当に誤解してたみたい……」

「私は怒ってませんよ。怒ってるのはお二人の方でしょう？」高橋美咲はにっこり微笑んだ。

桜井奈緒の表情がこわばる。すぐに彼女の視線は高橋美咲の前の弁当に移り、不思議そうに尋ねた。「どうしてお弁当なんか食べてるの？よかったら私たちがご馳走しようか？」

桜井奈緒に九条悠真を奪われてから、もはや普通の友人ですらない。高橋美咲が平然と一緒に食事できるはずがない。

彼女は明るい笑顔で断った。「結構です。私、ちょっと潔癖症なので、汚いものを見ると食欲がなくなるんです。」

桜井奈緒は、高橋美咲がこんなに棘のある態度を取るとは思っていなかったのだろう。

今、胸に怒りを溜め込んでいるのは本当は自分たちなのに、彼女は何かを思いついたように、意味深な笑みを浮かべた。

「美咲、悠真くんと私、牡丹園で婚約パーティーを開くの。美咲も牡丹園が好きで、ずっと行きたいって言ってたよね？だから、絶対に来てね！」

高橋美咲は淡々と彼女を見返した。

確かに昔、桜井奈緒にそう話したことがある。でもあの頃は、少女のような純粋な気持ちで自分の秘密を打ち明けていた。まさか桜井奈緒が恩知らずの蛇だったとは思いもしなかった。

何度も念を押してくる——そんなに私が来ないのが怖いの？

高橋美咲は無表情で答えた。「分かった。時間通りに行って、ちゃんと祝福してあげる。」

彼女たちが親族にお茶を出す時、どんな顔をするのか見ものだ。

桜井奈緒は高橋美咲を一瞥した。きっと無理して平静を装っているだけで、本当は九条悠真が自分と結婚するのを受け入れられないのだろう。

もしこの女が本当に婚約パーティーに来たら、みんなの前で恥をかかせて、泣きながら追い出してやる！