彼女は印象を覆した

「人の嘘に加担して金を稼いだら、今度は私を捨てるつもり？言っとくけど、そんなことさせない。私が死んでも、あなたを道連れにしてやる！最悪、全部通報するから！」

男の医師は一瞬で顔色を失い、看護師の口を塞ごうと一歩踏み出した。

「黙れ！」と低い声で怒鳴る。「お前、みんなを巻き込んで破滅させないと気が済まないのか？」

男の医師がこれほど動揺しているのを見て、看護師は冷たく笑った。

彼女は嘲るように言った。「自分がやってることが人に知られちゃいけないって分かってるんだ？人に知られたくないなら、最初からやらなきゃいいのに。今さらあの女のために私と離婚したい？絶対に認めない！」

「お前の体に問題がある。子どもができない。母さんが離婚しろって言ってるんだ。」

……

二人の会話を聞き、看護師が今にも崩れそうな様子を見て、高橋美咲は目を伏せ、ぼんやりと何かを繋ぎ合わせた。

ここから糸口を探せるかもしれない。

後で本当に自分の推測通りか、確かめる必要があるだろう。

高橋美咲はそれ以上その場に留まらず、静かにその場を離れた。

看護師は男の医師との口論を終えると、しばらく静かに座り込み、涙を拭いてから持ち場に戻った。

だが戻った瞬間、師長に見つかってしまった。

「野上千紗！今どこに行ってたの？今回は重大な注意として記録するからね。次にまた無断でいなくなったら、ただじゃ済まないわよ！」

野上千紗はまだ目が赤く、うつむいたまま何も言わなかった。

師長が去った後、野上千紗は荷物を持って備品室に隠れた。だが入った直後、またドアが開き、病衣姿の女性が中に入ってきた。

野上千紗は驚いて、しばらく反応できなかった。

しばらくしてようやく高橋美咲だと気づいた。「あなた……高橋美咲さん？」

最近、高橋美咲と桜井奈緒の件が大きな話題になっていた。野上千紗も事情を知っていたので、高橋美咲のことはよく知っていた。

高橋美咲は遠回しな言い方をせず、単刀直入に切り出した。「さっきの男との会話、全部聞いた。あなたたち、夫婦なの？」

その言葉を聞いた瞬間、野上千紗は怒りをあらわにし、表情が一気に曇った。高橋美咲にプライバシーを侵されたと感じたのだ。

「盗み聞きしてたのね！」と高橋美咲を睨みつける。

「そんなに緊張しないで。悪意はない。ただ、あることをはっきりさせたいだけ。顔色が悪いけど、大丈夫？」高橋美咲は心配そうな表情を見せ、からかう様子は微塵もなかったので、野上千紗の警戒心が少し和らいだ。

野上千紗は警戒しながら高橋美咲を見た。「何のこと？」

高橋美咲は目を伏せ、ゆっくりと言った。「さっきの男はあなたの夫。彼は桜井奈緒から利益を受け取って、流産の件で嘘をついた。違う？」

それは高橋美咲がさっき推測したことだった。この件の内情を知っているのは、当事者の枕元にいる人間しかいない。

野上千紗は唇をきつく結び、何も言わなかった。

実際、その通りだった。彼女の夫・桜井直樹はこの病院の産婦人科部長。桜井奈緒から多額の金を受け取り、妊娠・流産の証明を偽造したのだ。しかも桜井直樹は別に愛人まで作っていた。

金を受け取った後は、その愛人と幸せに暮らすつもりで、離婚まで切り出し、彼女が長年貯めてきた家のための給料まで持ち出していた。

そう思うと、野上千紗の目からまた涙がこぼれた。

野上千紗が深く傷ついているのを見て、高橋美咲は自分の推測が当たっていたことを確信した。

高橋美咲は続けた。「彼は職権を利用して他人から賄賂を受け取った。もし私が通報すれば、三年以上十年以下の懲役になる可能性がある……」