間違った選択

以前のマンションも悪くはなかったが、九条インターナショナルからは少し遠かった。毎日の通勤に時間がかかりすぎる。もっと近ければ、高橋美咲も毎朝もう少し寝ていられる。

だが、彼女と別々に住みたくはなかったので、部屋の改装も必要だった。

高橋美咲がしばらく入院するなら、その間にちょうど準備ができる。

高橋美咲は「じゃあ、夜は帰って休んで。昼間だけ来てくれればいいから」と言った。

「うん」と九条蓮はうなずいた。

高橋美咲はため息をつき、沈んだ声で「九条悠真の訴訟まで、あと10日しかないのに、この間に弁護士を見つけられるか分からない」とこぼした。

相沢翔から、大阪では誰も自分の弁護を引き受けてくれないと言われたし、東京でも同じだろう。

本当に頭の痛い状況だった。

弁護士が見つからないなら、証拠を集めるしかない。そうでなければ、誰が好き好んで病院に居座るものか。

九条蓮が彼女を見て「弁護士が必要なのか？」と尋ねた。

高橋美咲は困った顔で「うん。今回の件も刑事事件扱いだし、九条悠真の側は全く手加減する気がない」と答えた。

証拠集めも大事だが、腕のいい弁護士がいれば勝てる可能性も高くなる。

九条蓮はしばらく黙ってから「俺が弁護士を探す」と言った。

高橋美咲は「あなたが探してくれるの？」と驚いた。

九条悠真のやり方は手強く、相沢翔ですらどうにもできなかった。九条蓮に本当に何か方法があるのか、それとも特別な伝手があるのか。

もしかしたら、九条蓮は現状をよく知らないのかもしれない。

そう考えた高橋美咲は、念のため「九条悠真はもう手を回してる。今は誰も私の案件を受けてくれないの」と伝えた。

「心配しなくていい」と九条蓮は断言した。

その自信に満ちた様子を見て、高橋美咲は本当に冗談ではないのかもしれないと感じた。

今回の件で、九条蓮に対する高橋美咲の印象はすっかり覆された。

相沢翔ができなかったことも、彼には簡単そうに見える。彼の言葉を信じてみようと思った。

高橋美咲はあまり迷わず「じゃあ、お願いするね。終わったらちゃんとお礼するから」と素直に頼んだ。

「お礼」という言葉に、九条蓮の目が一瞬揺れた。

高橋美咲に借りを作らせるのも、悪くない選択かもしれない。

…

その後数日、相沢翔がようやく全ての障害を乗り越えて助けに来たが、高橋美咲はすでに手配済みだと伝えた。

相沢翔は九条蓮に頼んだと知ると、もう自分が出る幕ではないと諦めた。

彼は「全部終わったら連絡して」と言い残した。

高橋美咲は、相沢翔が九条蓮を信頼しすぎている気もしたが、深く考えず、今は証拠集めに全神経を集中させていた。

高橋美咲はすぐに気を取り直した。ここ数日、時間があれば外に出ては、あの日見かけたあの小柄な看護師を探し回り、何か突破口がないかと様子をうかがっていた。

人の心を動かすものは、権力、金、そして感情しかないと高橋美咲は思っていた。あの看護師にも、きっとどこかに弱みがあるはずだ。

だが、何日も続けて見張ってみても、まったく成果はなかった。

それでも高橋美咲は諦めなかった。

天は努力する者を見捨てない。その日、ついに手がかりを掴んだのだ。

あの看護師が、白衣を着た医師と庭で激しく言い争っているのを見かけた。二人の関係は明らかに普通ではなかった。

高橋美咲はそっと近づいた。二人は怒りに満ちた顔で互いを睨みつけ、高橋美咲の存在にはまったく気づいていない。

やがて二人の口論がエスカレートし、その内容が高橋美咲の耳に入ってきた——

「家を買うために貯金してるって嘘を信じた私がバカだった！夜勤続きで必死に働いて、やっと七十五万円稼いだのに、あなたは三百万円もするダイヤの指輪をあの女に買ったんでしょ！」