直属の上司

「えっ？」凛は呆然とした。しばらく頭の中を整理して、ようやく理解した。「つまり……美咲、今は九条インターナショナルの一員ってこと？」

「そうなの」

続けて美咲は、九条蓮がどうやって監視映像を手に入れたのか、でもそのためには九条社長のコネが必要で、さらに条件が付けられたことを簡単に説明した。最終的に彼女は九条インターナショナルと契約し、デザイナーの一人になったのだ。

凛は思わず拍手しそうになるのをこらえた。

まさか兄がこの件を利用して美咲を九条インターナショナルに引き入れ、そばに置くことに成功するとは思ってもみなかった。

これなら毎日関係を深められるじゃないか。

毎日美咲の前に現れて存在感を示せば、きっと美咲もすぐに他の人に心を移して、あの“白い月明かり”なんてどうでもよくなるかもしれない。

兄は一生花が咲かない木だと思っていたのに、一度咲いたらこんな手を使うなんて、さすがとしか言いようがない！

凛は「美咲、九条インターナショナルは将来性ある会社だよ。きっと活躍できるから、頑張ってね！」と励ました。

「うん、頑張るよ」

その時、凛は何かを思い出したようだった。

少し咳払いして、ためらいがちに言った。「美咲、知ってる？桜井奈緒も今、九条インターナショナルにいるの。しかも、あなたの直属の上司なんだよ」

「……今、なんて言ったの？」高橋美咲は完全に固まった。

桜井奈緒が以前、九条悠真のアシスタントをしていたことは知っていたし、その後クビになったことも知っている。なのに、今また九条インターナショナルに戻ってきたなんて？

九条凛は高橋美咲の表情が変わったのを見て、すぐに宥めるように声をかけた。

「美咲、そんなに心配しなくていいよ。桜井奈緒が新ブランドの責任者になったとしても、最終的な決定権は彼女にはないから。兄さんがいるし、私からもちゃんと話しておく。美咲のこと、しっかり守ってもらうから。」

九条凛は、高橋家が新ブランドの責任者に桜井奈緒を指名したことをずっと前から知っていた。

まさか桜井奈緒にそんな背景や地位があるとは思っていなかった。彼女と比べれば、高橋美咲なんて本当に相手にならない。

でも、幸いにも自分には兄がいる。本当に頼れる後ろ盾がいるから、そこまで心配する必要はない。

最初は動揺していた高橋美咲も、徐々に現実を受け入れ始めた。

もう契約も済ませて正式に雇われている以上、今さら後戻りはできない。それに、あの動画が自分の無実を証明するためにどうしても必要だった。

高橋美咲は少し気になって、「桜井奈緒はどうやって九条インターナショナルに入って、しかもそんなポジションを手に入れたの？九条悠真が手を貸したわけじゃないよね？」と尋ねた。

九条悠真のことはそれなりに分かっている。どんな人間かも知っている。

九条悠真のプライドの高さを考えれば、桜井奈緒を自分とほぼ同等の立場に置くなんて絶対にありえない。

「詳しいことは私もよく分からないけど、桜井奈緒のこと、私たちが甘く見てたのかも。彼女には後ろ盾がいるんだよ！」九条凛は高橋美咲がプレッシャーを感じないよう、桜井奈緒の事情を詳しく話すのは控えた。ただ、「だから、簡単な相手じゃないよ。気をつけてね」とだけ伝えた。

高橋美咲は少し眉をひそめた。後ろ盾がいるのか。

だから九条悠真は桜井奈緒の言葉を信じて、今も彼女と結婚しようとしているのか。桜井奈緒の背後にある利益のために。

二人の気持ちは本物だと思っていたのに、全部見せかけだったなんて。

これからも桜井奈緒との戦いは続きそうだ。

その時、九条凛が急に言った。「ねえ、知ってる？あの腹黒い桜井奈緒、最近ずっと配信してて、可哀想なふりしてるの。何も知らない人たちが彼女を慰めて、美咲のこと一方的に責めてて、見てて本当に腹が立ったよ。」