解決策はある

この世界では、やっぱり権力とコネが一番強いのだと痛感する。

九条蓮は彼女を一瞥し、淡々と「方法がないわけじゃない」と言った。

「方法があるの？」高橋美咲は九条蓮を興味津々で見つめ、食い入るように「解決できる方法があるの？まさかまた九条社長に頼むつもりじゃないよね？」と尋ねた。

これ以上借りを作るわけにはいかない。九条社長が一度助けてくれただけでも十分ありがたいのに、何度も頼るわけにはいかない。自分たちで何とかしなければ。

でも、あの日は桜井奈緒と話しているところを誰にも見られていなかった。証人もいない。

しかも、自分が立っていた場所は防犯カメラの死角で、物的証拠もなかった。

証人も物証もない——これはもう絶望的だ。

九条蓮の目が一瞬光り、ゆっくりと「君がいた場所は確かに監視の死角だったけど、ちょうど向かいのビルに設置されているカメラが、そのエリアをしっかり映している」と言った。

高橋美咲はその言葉を聞くと、勢いよく身を起こした。

彼女はすぐに九条蓮の腕をつかみ、「本当に防犯カメラの映像があるの？もしあるなら、私が無実だって証明できる！」と尋ねた。

「あるよ。」

「よかった！」高橋美咲の顔がぱっと明るくなり、「たしかに私が桜井奈緒を突き飛ばしたように見えるけど、映像があれば、向こうが先に私に掴みかかってきたのが絶対に映ってるはず」と言った。

だが、何かを思い出したように、彼女の表情から一気に喜びが消えた。

「でも、そんな簡単に映像を渡してくれるわけないよね？九条悠真がもう調べてるはずだし、きっとお金でどうにかしてるんじゃない？」

さっきまでの高橋美咲の明るい気分はすっかり消えてしまった。

九条悠真が、彼女にとって都合のいい抜け道を残すはずがない。もし本当に映像があったとしても、もう手を回しているに違いない。

九条蓮の目が一瞬揺れた。「俺が映像を手に入れてあげる。」

高橋美咲は彼を見上げて、ためらいがちに言った。「あなた……どうやって手に入れるの？まさかまた九条社長に頼むつもり？」

九条社長にはすでに助けてもらっている。今度も全部お願いするなんて、さすがに図々しいんじゃないか。

九条蓮は本当は高橋美咲にここにいてほしかったが、そのことをまだ言い出せずにいた。

だが、これをきっかけにできる。

そう考えて、九条蓮は真剣な顔で言った。「九条社長は協力してくれるって。ただし、条件が一つある。」

高橋美咲は口元を引きつらせた。

九条社長の条件が何なのか全く想像がつかないが、きっとまともな人だし、変なことは言わないはず。

「どんな条件？」と彼女は尋ねた。

九条蓮は少し考えてから答えた。「九条インターナショナルが新しいジュエリーブランドを立ち上げるんだけど、デザイナーを募集してる……」

彼は高橋美咲を見つめて、「君が皇彩堂アカデミーの優秀な卒業生だと知って、ぜひうちに来てほしいって」と言った。

皇彩堂アカデミーは世界一の名門教育機関だ。

特にジュエリーデザイン学科は、金銀細工や宝石のセッティング、彫金など数百年の伝統があり、今や業界で最も権威ある学校となっている。

高橋美咲はあまりの驚きに目を見開いた。

彼女は九条蓮を疑わしげに見て、「どうして私が皇彩堂アカデミー卒業って知ってるの？」と尋ねた。

「……」

九条蓮は以前、高橋美咲の身辺を調べたときにすでに知っていたが、彼女自身は一度も話していなかったことに今さら気づいた。

ここで仕方なく、九条凛の名前を出すしかなかった。

表情を変えずに、「たぶん凛が言ったんじゃないかな」と答えた。

高橋美咲はますます不思議そうな顔をした。「でも、凛にも言ったことないよ。」