大物を怒らせて

高橋美咲は体を丸めていたが、それでも体の芯から広がる寒気を止めることはできなかった。

朦朧とした意識の中で、見覚えのある人影が近づいてくるのが見えた気がした。

高橋美咲は必死に目を開け、ようやく目の前にいる人物が誰なのかはっきりと見えた。

九条蓮の端正な顔が視界いっぱいに広がる。その表情は焦りに満ち、彼女を見つめる瞳には切迫と怒りが入り混じっていた。

高橋美咲は手を伸ばし、彼の頬に触れながら呟いた。「夢を見てるんだろうな。九条蓮の夢なんて……」

九条蓮が留置場に駆けつけたとき、高橋美咲は意識を失っていた。彼女が彼の顔に置いた手は炭のように熱くなっていた。

すぐに高橋美咲が熱を出していることに気づいた。

高橋美咲の服装はとても薄く、急いで連れてこられたのだろうと察した。だから体が冷えて熱を出したのだ。九条蓮は自分のスーツの上着を脱ぎ、そっと彼女にかけてやった。

彼は手を伸ばして彼女の額に触れた。「高橋美咲、起きろ！」

腕の中の彼女は反応を見せず、目を固く閉じたまま顔は真っ赤で、かなり具合が悪そうだった。

九条蓮の顔がさらに険しくなり、身をかがめて高橋美咲を抱き上げた。

親しい気配を感じたのか、高橋美咲は九条蓮の胸元にさらに身を寄せ、安心と温もりを求めるようにしていた。

九条蓮はそのまま外へと歩き出した。

外では真壁直人が留置場の職員と話しており、九条凛も近くに立っていた。二人は九条蓮が高橋美咲を抱えて出てくるのを見ると、すぐに駆け寄った。

九条凛が心配そうに尋ねた。「美咲さん、どうしたの？」

「病院だ。」

そう言うと九条蓮は立ち止まらず、高橋美咲を抱えたまま先頭に立って外へ向かい、二人もすぐに後を追った。

真壁直人は先ほどすでに自分の身分を明かしていたため、誰も彼らを止めることはできなかった。

三人の背中を見送りながら、所長は額に浮かんだ冷や汗を拭った。

まさか九条悠真が目をつけたこの女性が、九条蓮とこれほど深い関係にあるとは思いもしなかった。しかも九条蓮が彼女を抱きかかえている様子からして、二人の関係はただ事ではない。

とんでもない大物を怒らせてしまったのだ。

幸い、彼女に手荒なことはしなかった。もしそうしていたら、きっと自分たちでは済まされない事態になっていただろう。

他の職員たちは九条蓮の正体を知らず、所長が止めもしなかったこの男がまるで神のように現れて彼女を連れ去ったことに、強い好奇心を抱いていた。

皆が所長の周りに集まり、口々に尋ねた。「あの人、すごいオーラだったけど、一体誰なんですか？」

所長は不安げな表情を浮かべながらも、はっきりとは言えずに曖昧に答えた。「とにかく、絶対に関わっちゃいけない人だ。今後はよく目を光らせておけ！」

「え？九条悠真って九条家の人でしょ？それよりすごい人なんているの？」

「余計なことは聞くな、口を慎め！」

皆はまだ腑に落ちない様子だったが、所長はもう背を向けて立ち去り、それ以上何も言わなかった。

真壁直人はできる限りのスピードで車を走らせた。

腕の中の高橋美咲がうわごとを言い始め、九条蓮の眉間はさらに深く険しくなった。その瞬間、誰かを殴りたいほどの怒りがこみ上げてきた。

「もっと急げ！」九条蓮が言った。

真壁直人も事態の深刻さを察し、さらにスピードを上げた。

病院にはすぐに到着した。診察の結果、高橋美咲は体が冷えたことによる発熱で、点滴を受けることになった。

VIPの個室で、高橋美咲は静かにベッドに横たわっていた。

九条凛は九条蓮をちらりと見て、恐る恐る口を開いた。「お兄ちゃん、美咲さんが捕まったとき、私やお兄ちゃんに助けを求めなかったの。代わりにあの男の人に……」