絶対に許せない

彼女は車内で静かに座り、これまでの出来事を思い返していた。

今や桜井奈緒は自分を利用して自分で事故を起こした。今一番大事なのは、自分の潔白を証明することだった。

だが、あの時周囲には誰もいなかった。自分と桜井奈緒が何をしたか見ていた人もいないし、会話を聞いた人もいない。仮に監視カメラがあっても、映るのは二人がもみ合っているところだけだろう。

黄河に飛び込んでも潔白は証明できない。

その時、彼女の携帯が鳴った。九条悠真からだった。高橋美咲は切ろうとしたが、少し迷ってから出ることにした。

「もしもし」できるだけ平静を装った。

九条悠真の声が耳元に響く。「高橋美咲、謝罪もせずに出て行くなんて、良心が痛まないのか？」

高橋美咲は皮肉に口元を歪めた。「謝ってもいいけど、桜井奈緒が土下座して聞くならね」

「お前……！」九条悠真は怒りをにじませた。「このままじゃ済まさないからな！」

「うん」高橋美咲は淡々と返した。

「高橋美咲、お前がちゃんと謝って俺の言う通りにすれば、まだやり直す余地はある……」

九条悠真が言い終わる前に、高橋美咲は電話を切った。

彼女の目には軽蔑の色が浮かんだ。

こんなことで自分を脅して屈服させようなんて、夢でも見てろ。

高橋美咲はあまりの怒りに肝臓が痛くなるほどだった。まさか桜井奈緒が自分のお腹の子どもまで使って陥れるとは思わなかった。

「大丈夫？」と心配そうな声が隣から聞こえた。

高橋美咲が顔を向けると、九条蓮が彼女を見ていた。彼女はそっと首を振った。「大丈夫。ただ、ちょっと腹が立って」

「真実は必ず明らかになるよ」

「明らかになる」という言葉を聞いて、高橋美咲の心臓がドキリとし、九条蓮を信じられない思いで見つめた。

もしかして、彼は自分を信じてくれているのだろうか。

彼女は興味深そうに尋ねた。「私が桜井奈緒を押してないって、信じてくれるの？」

「君は衝動的だけど無謀じゃないし、こんな低レベルなことは絶対にしない。君じゃないよ」九条蓮は真剣に分析した。

彼はこの少女が芯が強く、勇敢で、決して屈しないことを知っていた。

彼は一切の疑いも迷いもなく、彼女を信じていた。

九条蓮の言葉を聞いて、高橋美咲の胸に温かいものが込み上げてきた。

誰かに信じてもらえることが、こんなにも素晴らしいことだと気づいた。沈んでいた気持ちも、たった一言で癒されるのだと知った。

でも、彼のその言い方は、まるで自分のことをよく分かっているみたいだった。

確かに九条蓮の言う通りだった。彼女は何かあれば自分の正当性を主張するが、こんな卑怯なことは絶対にしない。

高橋美咲はすっかり気持ちが楽になり、心から「信じてくれてありがとう」と言った。

もしかしたら、九条蓮への気持ちは感謝だけじゃなく、本当に少し好きなのかもしれないと思った。

でも、あの時偶然聞いてしまった言葉を思い出すと、また気持ちが沈んだ。

自分がどれだけ好きでも意味がない。九条蓮は自分に何の感情もない。ただの契約結婚の相手だ。

それでも、九条蓮の慰めでずいぶん気持ちは軽くなった。

この件は自分一人では解決できないかもしれない。誰かの助けが必要だ。

高橋美咲は、相沢翔が去り際に「どうしようもなくなったら連絡しろ」と言っていたのを思い出した。今こそ彼の出番だ。

帰宅したらすぐに相沢翔に電話して、この件をどう解決すればいいか相談しようと決めた。

マンションに戻ると、高橋美咲は急いで携帯を手に取り、部屋に入った。

その様子を見て、九条蓮の目が一瞬暗くなった。

気づかれないように、彼はドアの前に歩み寄り、身分に似合わないことをした――盗み聞きを始めた。

部屋の中から高橋美咲の声が聞こえてきた。「もしもし、翔……」