桜井奈緒、妊娠発覚（続き）

九条悠真は前に出て、九条蓮を冷たく睨みつけ、鼻で笑って言った。「高橋美咲、こんな男を連れてきたからって、お前を守れると思うなよ。」

九条沙耶香も不機嫌そうに鼻を鳴らした。「運転手のくせに偉そうにして。九条家からクビにされたいの？」

高橋美咲は淡々とした表情で、「誰にも守ってもらう必要はありません。この件は私には関係ありませんし、責任を負うつもりもありません」と言い放った。

その言葉に、背後の九条沙耶香は一気に激昂した。

「関係ないですって？」九条沙耶香は容赦なく言い放つ。「あんたは奈緒に嫉妬して、殺そうとした。九条家の子どもまで傷つけておいて、よくそんなことが言えるわね！」

それを聞いた高橋美咲は思わず笑ってしまった。

「本当に桜井奈緒を狙うなら、人目のないところでやるはずでしょ？わざわざ大勢の前で手を出すなんて、私がバカなのか、それともあなたの頭がおかしいのかしら？」

高橋美咲に侮辱された九条沙耶香は、怒りで今にも飛びかかりそうだった。

だが九条蓮が前に立ちはだかっているため、高橋美咲に手出しできない。

その時、治療を終えた桜井奈緒がストレッチャーで運ばれてきた。

九条沙耶香と九条悠真は一旦高橋美咲を放っておき、急いで病室へと桜井奈緒の後を追った。

ベッドに横たわり、顔色の悪い桜井奈緒を見て、九条沙耶香は心配そうに「奈緒、大丈夫？どこか痛いところはない？」と声をかけた。

桜井奈緒はそっと首を振った。「大丈夫。ただ、お腹がすごく痛くて……何がどうなってるのか自分でも分からないの。さっきの先生も何も教えてくれなかったし……」

九条沙耶香は一瞬ためらったが、正直に伝えることにした。

彼女は胸を痛めながら慰めた。「奈緒、妊娠してたのよ。赤ちゃんがいなくなっちゃったのは残念だけど、大丈夫。これからだって子どもは持てるんだから、あまり落ち込まないで」

「妊娠……？」桜井奈緒はわざと戸惑ったふりをして、ぼんやりと九条沙耶香を見つめた。

しばらく固まった後、何かに気づいたようにお腹に手を当て、みじめに泣き始めた。

九条悠真が前に出て彼女を抱きしめた。「奈緒、もう悲しまないで」

桜井奈緒は涙ながらに訴えた。「どうして高橋美咲さんが私を押したのか分からない……ただ謝りたかっただけなのに……」

九条沙耶香は歯ぎしりした。「あの小娘、高橋美咲、なんて意地悪なの。今度こそ絶対に許さない！」

彼女は周囲を見回し、高橋美咲とあの男がとっくに姿を消していることに気づいた。

「高橋美咲が逃げ切れると思ってるの？」九条沙耶香は悔しそうに歯を食いしばり、「たとえ地の果てまで逃げても、必ず引きずり戻して償わせてやる！この件は絶対にうやむやにしない！」と吐き捨てた。

桜井奈緒は目を赤くし、悔しさをこらえて言った。「このこと、パパには絶対に知られたくないの。きっとすごく心配するから」

高橋正人に知られるのを恐れて、彼女は高橋家に連絡できなかった。

おそらく九条悠真も九条沙耶香も高橋家に知られたくないはずで、しばらくはバレる心配はなさそうだった。思いがけない収穫だった。

桜井奈緒が高橋家の話を持ち出すと、九条悠真と九条沙耶香の表情が一瞬で変わった。

九条沙耶香は九条悠真を見て冷たく言った。「悠真、前回高橋美咲に奈緒との婚約パーティーを台無しにされたのに、あの時は許したわよね。でも今度は絶対に許しちゃダメ！」

九条悠真の目に冷たい光が宿った。「分かってる」

本当は高橋美咲と桜井奈緒が平和にやっていければと思っていたが、高橋美咲が自分から事を荒立てたのだ。

そうなった以上、容赦はできない。

高橋美咲と九条蓮は車で帰宅していた。

さっきは本当は病室に一緒に入ろうとしたが、九条蓮に引っ張られてそのまま素直に出てきてしまった。