桜井奈緒、妊娠発覚

桜井奈緒は顔色が真っ青だったが、痛みに耐えるように九条悠真の腕を掴み、「悠真さん、美咲さんを責めないで。わざとじゃないの。ただ、さっき許してほしいってお願いしただけなのに、まさか押されるなんて……」と訴えた。

「今はもう喋らなくていい。体の具合は？」

「お腹がすごく痛いし、血もいっぱい出てる。怖いよ……私、死んじゃうのかな？」

「大丈夫、怖がらなくていい。すぐに病院へ連れて行くから。」

その時、真壁直人もここで何か大事が起きたと連絡を受け、群衆の外から駆けつけてきた。「何があった？」

「真壁さん、さっき高橋美咲が桜井奈緒を突き飛ばしました。桜井奈緒さん、かなり出血しているみたいです。」

「これはただ事じゃないな？」

それを聞いた真壁直人は、すぐに事態が単純ではないと悟った。

本当に高橋美咲が桜井奈緒を突き飛ばしたのか？

彼は桜井奈緒と九条悠真の方を一瞥し、九条悠真に向かって言った。「九条マネージャー、まず彼女を病院で診てもらってください。詳細はその後で調べましょう。」

九条悠真は桜井奈緒を抱き上げ、車に乗せて病院へ向かった。

高橋美咲は二人の後ろ姿を見送り、一瞬迷ったが、結局後を追った。桜井奈緒が本当に流産したのか確かめたかったのだ。

——個人病院。

桜井奈緒は診察を受けており、高橋美咲、九条悠真、真壁直人たちは外で待っていた。

九条悠真は冷たい目で高橋美咲を見つめ、「美咲、どうして奈緒にこんなことをしたんだ？何か不満があるなら俺にぶつければいいだろう」と言った。

九条悠真の怒りに満ちた顔を見ても、高橋美咲は言い返す気にもなれなかった。

今ここで言い争いに勝ったところで、潔白を証明することなどできない。

「九条マネージャー、感情的にならず、落ち着いて話しましょう」と真壁直人が間に入り、九条悠真を制した。

彼はすでに九条蓮に連絡を入れ、同時に現場の状況も調べさせていたが、すべては桜井奈緒の診察結果を待つしかなかった。

張り詰めた空気の中、救急処置室から医師が出てきた。「患者さんのご家族の方は？」

九条悠真がすぐに前に出た。「婚約者です。」

医師は言った。「患者さんが妊娠していること、ご存知でしたか？容体はあまり楽観できません……」

医師が言い終える前に、慌ただしい足音とともに九条沙耶香の甲高い声が響いた。「何ですって！奈緒が妊娠してるって？」

九条沙耶香は高橋美咲が桜井奈緒を突き飛ばしたと聞いて、慌てて駆けつけてきたのだった。

まさかこんな話を耳にするとは思ってもみなかった。

もし桜井奈緒が本当に妊娠していたら、高橋家との結びつきはさらに強くなるはずだ。

もし子どもがダメになったら、高橋美咲が元凶だ。九条悠真の幸せが許せないから、絶対にわざとやったに違いない！

考えれば考えるほど、九条沙耶香の怒りは増していった。

彼女は高橋美咲を憎々しげに睨みつけ、「このクソ女！どうして奈緒にこんなことをしたのよ？これは殺人未遂よ！もし奈緒のお腹の子に何かあったら、あんたの命で償わせてやるから！」と吐き捨てた。

高橋美咲はわずかに眉をひそめた。「私は彼女に触れていません。」

「まだ言い訳する気？」九条沙耶香は手を振り上げ、高橋美咲の頬を思い切り叩こうとした。

だが、その手は大きくしっかりとした手にぴたりと止められた。

皆が振り返ると、背後にすらりとした長身の男が立っていた。

九条蓮はスーツ姿だった。高級ブランドではないが、その佇まいは端正で凛々しく、ただ者ではない雰囲気を放っていた。

高橋美咲の目に驚きが浮かぶ。「どうしてここに？」

九条蓮は冷たく厳しい表情で、高橋美咲の全身をじっと見つめ、怪我がないか確かめているようだった。

彼女が無事だと分かると、九条蓮の険しい眉が少しだけ緩んだ。

九条悠真はこの偽物を見て、恐れの色を消した。

以前は目の前の男を九条インターナショナルの社長・九条蓮だと思い、警戒し恐れていた。だが今は偽物だと知っている。怖がる必要などない。