そういうことだったのか

高橋美咲は、九条悠真が先ほど言っていた「桜井奈緒とこれからも姉妹でいられる」という意味をようやく理解した。

そういうことだったのか！

馬鹿馬鹿しい。美咲には自分なりの信念がある。絶対に彼の言いなりになるつもりはなかった。

高橋美咲はまず冷たく笑い、九条悠真を見つめて意味深に問いかけた。「へえ？もし私がそれ以上を望んだらどうするの？」

「どういう意味だ？」九条悠真は眉をひそめた。

あの日の婚約パーティーで、着飾った高橋美咲の姿がずっと頭から離れず、今こうして彼女の気持ちを探ろうとしていた。

もし高橋美咲の行動すべてが自分の気を引くためだったのなら——

それなら彼女は見事に成功したと言える。

ここ数日、婚約パーティーでの高橋美咲の姿がふとした瞬間に脳裏をよぎり、どうしようもなく欲情し、彼女を手に入れたくなっていた。

もし高橋美咲が望むなら、こっそり愛人として囲ってもいい。

高橋美咲は余裕の表情で問い返した。「あなたはどう思う？」

もちろん九条悠真には分かっていた。高橋美咲が望んでいるのは、桜井奈緒を捨てて自分と結婚することだと。桜井奈緒の背後には高橋家がいる。そんなものを手放すつもりは毛頭なかった。

「美咲、奈緒を手放すことはできない。でも君なら……」

九条悠真が言い終わる前に、桜井奈緒の鋭い声が割り込んだ。「悠真！」

ちょうど通りかかった桜井奈緒は、九条悠真が高橋美咲と話しているのを見て、すぐに近づいてきた。

まさか九条悠真が「誰かを手放す」なんて話をしているとは思わず、高橋美咲が悠真を説得したのだと即座に思い込んだ。

桜井奈緒は高橋美咲を睨みつけ、目には憎しみが宿っていた。

「高橋美咲、悠真に私を捨てるよう説得してるの？まだ諦めてないの？私たちはもう婚約してるのよ。そんなことして、愛人と何が違うの？」

一瞬、九条悠真の胸に動揺が走ったが、すぐに自分は大したことは言っていないと気づき、落ち着きを取り戻した。

彼は前に出て桜井奈緒を抱き寄せ、なだめるように言った。「奈緒、そんなに興奮するな。ただ美咲に、君を手放すつもりはないって伝えていただけだ。」

「本当？」

「もちろん本当だ！天地神明に誓って、君への想いは変わらない。」

二人が永遠の愛を誓い合うのを聞きながら、高橋美咲は吐き気をこらえた。淡々と微笑みながら二人に言った。「イチャイチャはもう終わった？」

二人は困惑した表情で高橋美咲を見た。

次の瞬間、高橋美咲はポケットからスマホを取り出し、録音中のボタンを止めた。

九条悠真の顔色が一気に青ざめた。

しまった！

高橋美咲が録音していたなんて！

桜井奈緒との関係を壊すためなら、彼女は何でもする。なんて策士なんだ。

高橋美咲は冷笑した。「桜井奈緒、さっき私に言ったことを口にする前に、九条悠真が何を言ったか聞いた方がいいんじゃない？」

そう言うと、録音を再生した。

九条悠真が先ほど話した内容がすべて流れた。

高橋美咲に住む場所を用意するという話から、その後の一言一句まで。

少し考えれば、誰でもその裏の意味に気づくはずだった。

高橋美咲の目が一瞬で冷たくなり、「九条悠真、たとえあなたが豚と結婚しようが私には関係ない。さっきはあなたを引っかけるために話を合わせただけ。自惚れないで。私はゴミなんて見向きもしないから。」

そして桜井奈緒に向き直り、「桜井奈緒、あんたの男を連れてさっさと消えて！二度と私の前に現れないで！」

九条悠真の表情は見る見るうちに険しくなった。

桜井奈緒の顔は嫉妬と怒りで歪み、抑えきれないほどだった。

彼女は九条悠真を思い切り突き飛ばし、そのまま踵を返して立ち去った。

桜井奈緒が怒りに任せて去っていくのを見て、九条悠真は慌てて「奈緒、待ってくれ、説明させてくれ……」と叫んだ。

そして高橋美咲を睨みつけると、すぐに桜井奈緒を追いかけていった。