何度も彼を誘惑しようとして（続き）

いつ引っ越してくるのか聞いておけば、自分も心の準備ができる。

少し考えてから続けた。「明日と明後日なら私も時間があります。その後は九条インターナショナルでイラストの仕事が始まるので、引っ越しのお手伝いはできなくなっちゃうんです。」

彼を見上げて、「明日でどうですか？」と尋ねた。

九条蓮は心の中で冷たく鼻で笑った。この女、なかなかの女優だ。もし自分が実際に見ていなければ、彼女の小賢しい駆け引きにきっと騙されていただろう。

さっきまで彼女が一人で苦労している姿を見て少しだけ感じた同情も、跡形もなく消え去った。

ふん、所詮は計算高い女にすぎない。

さっきは自分とはそういう関係になりたくないと言っていたくせに、男を誘惑するための道具まで用意していた。内心ではもう待ちきれないのだろう。

今では、九条凛が彼女を騙したのではなく、むしろ彼女がわざと九条凛に騙されたふりをして、自分に腹の子を育てさせようとしているのではないかとさえ思えてきた。

実のところ、高橋美咲も九条蓮と一緒に暮らすことにそれほど乗り気ではなかった。

ただ、以前に彼が自分と交わした約束があり、無理強いはしないと誓ってくれたからこそ、安心して同居を許したのだ。それに、運転手として九条家に住み続けるのも不便だろうし。

でも、なぜか九条蓮の目つきがどんどん厳しくなっていく。

自分が勝手に部屋を探したことを責めているのだろうか。

でも、彼の携帯には全然繋がらなかった。まるでブロックされたみたいだった。

少し不安になり、気まずさを和らげようと慌てて話題を探した。

「そういえば、まだ聞いてなかったけど——ご家族には結婚のこと、話した？」高橋美咲は九条蓮の家族について、これまで何も知らなかった。

一緒に暮らすことになって、ようやくそのことを思い出したのだ。

彼が家族に結婚を伝えたのか、結婚したと知った家族がどう反応したのか、全く分からなかった。

「九条家で運転手をしてるってことは、ご両親も九条家で働いてるの？」

高橋美咲は、かつて高橋家で働いていた使用人たちのことを思い出した。家族ぐるみで働くことも多かった。九条蓮も同じなのかもしれない。

九条蓮はしばらく黙り込んだ。

そのとき初めて、九条凛が高橋美咲に自分の正体を話していなかったことを思い出した。

ぼんやりといくつかの考えが頭をよぎる。

今朝、九条凛が大阪の親友から得た情報を伝えてきた。祖父がすでに大阪のいくつかの大手資産家に接触し、自分の縁談を探し始めているらしい。

もし他の誰かと一からやり直して、結婚と離婚を繰り返せば、祖父に怪しまれるのは間違いない。

高橋美咲と九条悠真の間のゴタゴタをうまく処理できれば、高橋美咲の件も抑え込むことは不可能ではない。

その瞬間、彼は心を決めた。高橋美咲との結婚生活は続ける！

だが、彼女の手口には乗らない。この策士・高橋美咲に自分の正体を知られては、後々しつこくまとわりつかれるかもしれない。

高橋美咲の困惑した視線を見て、

九条蓮は無表情で唇を開いた。「俺は孤児だ。」

高橋美咲は気まずそうにして、すぐに謝った。「ごめんなさい、知らなくて……」

気まずさを和らげようと、高橋美咲は慌てて言った。「とりあえず座ってて。何が足りないか見てくるね。」

そう言って、部屋の中へと確認しに行った。

すぐに高橋美咲は必要なものをリストアップした。寝室以外はほとんどがキッチン用品だった。自炊すれば出前よりずっと安上がりだし、健康にもいい。

九条蓮のもとへ戻り、「生活用品を買いに行こう」と声をかけた。

二人はアパートを出て、少し歩いて大通りに出た。