九条蓮はできちゃった結婚だったのか

バンッ――病室のドアが勢いよく開け放たれた。

九条悠真が険しい表情で現れ、その顔を見た桜井奈緒は思わず動揺した。

「しばらくは軽率なことをするなって言っただろ？なんで記者にリークしたんだ！」九条悠真は顔を険しくして怒鳴った。

桜井奈緒の心臓が跳ねた。

九条悠真はすべて知っているの？

だがすぐに気を取り直し、無邪気な表情を作って柔らかい声で言った。「悠真、私はあなたを助けたかっただけなの。こんなことになるなんて思わなかった」

もともと高橋美咲に責任を押し付ければ、二人とも無傷で済むはずだった。まさかこんな展開になるなんて。

「助けた？！」九条悠真は鼻で笑い、歯を食いしばって言った。「この件をもみ消すのに、どれだけ金を使ったと思ってるんだ？お前が余計なことしなければ、こんなことにはならなかった！」

九条悠真はすべての責任を桜井奈緒に押し付けた。

九条悠真の非難を聞き、桜井奈緒も怒りがこみ上げてきた。

自分だって自分の評判のためにやったことだし、うまくいけば九条悠真にもプラスだったはず。こんな結果になるなんて誰が予想できた？

どうして自分だけが悪者みたいに責められなきゃいけないの？

桜井奈緒は恨めしそうに言った。「今さら私のせいにするの？高橋美咲を責めるより、私に文句言いに来るなんて。もしかして、まだ高橋美咲に未練でもあるんじゃないの……」

「黙れ！くだらないこと言うな！」

九条悠真はすでにイライラしていたのに、桜井奈緒の言葉でさらに苛立ち、思わず怒鳴りつけた。

桜井奈緒は九条悠真のうんざりした表情を見て、悔しさとやるせなさが一瞬目に浮かんだ。

高橋家が婚約パーティーに現れてから、九条悠真はずっと自分に優しかったのに、今ではまるで別人。助けてくれないどころか、叱責までされるなんて！

そのとき、桜井奈緒の携帯が突然鳴った。

彼女は電話を取り、「もしもし」と応じた。

記者からの電話だった。誰かが桜井奈緒の番号を突き止め、婚約パーティーでの九条悠真の暴力について直接質問してきたのだ。

「桜井奈緒さん、あなたが九条悠真さんを裏切ったから、九条悠真さんはあなたと揉めたんですか？」

「違う！」桜井奈緒は叫ぶように否定し、すぐに電話を切った。

だが電話を切っても、次々と着信や大量のメッセージが届き、すべて彼女と九条悠真についての質問だった。

桜井奈緒の顔色はどんどん悪くなり、ついに携帯の電源を切ってようやく静かになった。

そのとき、病室のドアがノックされた。看護師が来て、「桜井さん、外に記者が大勢来ています……」と伝えた。

なんと、桜井奈緒が入院している病院まで突き止めて押しかけてきたのだ！

九条悠真は記者対応にかなりの金と労力を使ったのに、高橋家からは何の見返りもなく、またしても大混乱に逆戻りだ。

彼は冷たく笑い、「自分で撒いた種だろ、自分で何とかしろよ。高橋家の力があれば、こんな小さなことくらい簡単に片付くだろ」と言い放った。

そう言い残して、九条悠真は本当にそのまま出て行った。

桜井奈緒は彼の去っていく背中を呆然と見つめ、まさか本当に置いていかれるとは思わなかった。

自分で何とかしろと言われても、どうやって？

それに、高橋家は本当の家族じゃない。自分のために後始末なんてしてくれるはずがない。

床に散らばった携帯の破片を見つめ、桜井奈緒は途方に暮れ、どうすればいいのかわからなくなった。

そのとき、また病室のドアがノックされた。

コンコン。

桜井奈緒が振り向くと、思いがけない人物がドア口に立っていた。

その男はスーツ姿で静かに病室の前に立ち、口元にうっすらと微笑みを浮かべて穏やかに言った。「お嬢様。」

なんと……高橋家の人間だった！