婚約パーティーで一体何が起きたのか

「さあ？上から情報が入ったって言われて、何が何でも取材しろって指示されたし、多分本当なんじゃない？」

まったく信じていない記者もいて、薄く笑いながら「そんなわけないでしょ。九条社長の立場で、もし本当に結婚したなら、こんなに隠せるはずがない」と言った。

「そうそう。九条社長に近づこうと、あの手この手を使う女性が山ほどいるんだし、また誰かの作り話じゃない？」

その発言には多くの記者が同意した。

九条蓮ほどの地位と人気があれば、女性たちが絶えず言い寄ってくるのも当然で、電撃結婚の真偽はまだ分からない。

でも……もしデマなら、どうしてここまで話題になったのか？

しばらくの間、現場はざわつきが収まらなかった。

記者たちが期待に胸を膨らませて待っていると、スーツ姿のエリート然とした男性が現れた。

騒がしかった会場が一瞬で静まり返る。

「あれは井上勝、九条社長の秘書だ！」

記者の一人が興奮を抑え、小声で彼の正体を伝えた。

九条蓮は滅多に公の場に姿を見せない。必要な場面は秘書たちが代理で対応する。真壁直人や水城圭介以外では、井上勝が最も多くの案件を担当していた。

高橋美咲の今の立場では、公の場に出るのはふさわしくない。彼女は九条凛に助けを求め、九条凛は迷わず九条蓮に頼み、最終的に井上勝が担当することになった。

「本日はお集まりいただき、ありがとうございます。本日、九条インターナショナルから特別なお知らせがございます。」

その言葉に、記者たちは一斉に身を乗り出した。

井上勝は続けた。「九条悠真マネージャーが婚約パーティーで起こした暴行事件について、社会にご迷惑をおかけしたことをお詫び申し上げます。被害者の方にはすでに補償し、許しを得ております……」

会場は静まり返り、全員が呆然とした。

えっ！九条悠真が暴行事件？

今日は九条社長の電撃結婚発表じゃなかったのか？

九条蓮の電撃結婚のニュースを期待していた記者たちは顔を見合わせ、事態が飲み込めずにいた。

現場にいた九条悠真も、完全に唖然としていた。

婚約パーティーの記者たちは全員買収されて沈黙していたため、情報は一切漏れていなかった。井上勝は一体何をしているんだ？

この話題が出たことで、記者たちはようやく九条悠真の婚約パーティーを思い出した。

九条悠真の婚約は以前から大々的に宣伝され、東京でも最大級の話題だったのに、その後は何の音沙汰もなかった。

何かトラブルがあったのか？

一瞬の沈黙の後、記者たちはゴシップの匂いを嗅ぎつけた。

すぐに誰もが詰め寄った。「井上さん、“九条悠真が暴行”とはどういうことですか？」

井上勝は困ったような顔で、言葉を濁しながら「とにかく、この件はこれで終わりです。これ以上詮索しないでいただきたい」と答えた。

その態度が、記者たちの好奇心をさらに煽った。

婚約パーティーで一体何があったのか？

その時、突然記者の一人が叫んだ。「婚約パーティーの映像が投稿されてる！早く見て！」

皆が慌ててスマホを取り出し、ニュースページを開いた。

ゴシップ系アカウントが、九条悠真が桜井奈緒に激怒して暴力を振るう短い編集動画を投稿していた。

その映像を見て初めて、記者たちは殴られていたのが婚約パーティーの花嫁だったことに気づいた。

動画を公開したのは高橋美咲だった。

彼女は桜井奈緒に対して一切反撃せず、ただ九条悠真が桜井奈緒を殴る数秒間の映像だけを公開した。

それだけで、婚約パーティーで何があったのか、なぜ九条悠真が公然と桜井奈緒と決裂したのか、誰もが興味を持った。

動画が出回った後、匿名で暴露コメントが投稿された。